Raccapriccianti le immagini nel video a corredo dell’articolo: si tratta di riprese girate da una spedizione del National Geographic, che rivelano il momento in cui un orso polare maschio insegue un cucciolo e lo divora. Nonostante gli sforzi della femmina per proteggere il suo piccolo, l’orso polare piomba sul piccolo e lo uccide in pochi secondi, lasciando la madre traumatizzata e costretta a fuggire via.
La sequenza mostra una verità agghiacciante, straziante, raramente testimoniata in prima persona da esseri umani e documentata: gli episodi di cannibalismo non sono del tutto inconsueti, e i cambiamenti climatici ne sono in parte responsabili, riducendo la disponibilità di cibo nell’Artico.
Il video è stato girato nell’estate del 2015 al largo dell’Isola di Baffin, in Canada, da ricercatori sul National Geographic Explorer. Si ritiene che gli orsi polari mangino i propri cuccioli tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno – spiega il National Geographic – cioè quando le foche si allontanano verso il mare. Con l’innalzamento delle temperature dell’Artico, il ghiaccio marino si riduce, e dato che gli orsi utilizzano il ghiaccio come piattaforma di caccia, diventa sempre più difficile riuscire a trovare cibo. Senza foche da cacciare e mangiare, il “cannibalismo estremo” diventa un’opzione molto probabile.
Tra l’altro, gli orsi polari non sono gli unici “cannibali”: occasionalmente lo sono anche gli ippopotami, orso labiato, la salamandra tigre ed altre specie, spiega il National Geographic.
Gli orsi polari maschi sono più grandi e più aggressivi e tendono più facilmente a uccidere i propri piccoli in caso di necessità. Le femmine posso anche essere più affamate mentre accudiscono i propri piccoli, ma generalmente non assumono questo comportamento. Normalmente le femmine sono più veloci ma quando hanno un cucciolo vicino tendono a rallentare per averlo accanto, consentendo al maschio di guadagnare terreno.
Perdere un cucciolo è molto traumatico per la madre, secondo i ricercatori, e sebbene provi a salvare il piccolo (come mostrato nel video), è costretta ad un certo punto a fuggire via per salvare la sua stessa vita.
