Astronomia: identificata la montagna più alta di Titano, è di 3.337 metri di altitudine

Misura 3.337 metri la cima piu’ alta di Titano, la piu’ grande luna di Saturno, e si trova in mezzo ad un ‘trio’ di creste montuose chiamate Monti Mithrim. A identificarla la sonda Cassini della Nasa, grazie alle immagini del suo strumento radar, che e’ riuscito a guardare attraverso la spessa coltre della foschia della sua atmosfera. I risultati sono stati presentati negli Stati Uniti, nella Lunar and Planetary Science Conference di Woodlands, in Texas. ”Non e’ solo il punto piu’ alto trovato finora su Titano – precisa Stephen Wall, coordinatore del gruppo che lavora sul radar di Cassini – ma pensiamo sia il piu’ alto che troveremo”. Molte delle montagne piu’ alte di Titano appaiono vicine al suo equatore, ma i ricercatori ne hanno identificate altre di altezza simile nei Monti Mithrim, oltre che nella regione di Xanadu, e vicino il sito di atterraggio della sonda Huygens dell’Agenzia spaziale europea. La scoperta e’ partita dalla ricerca di zone attive nella crosta di Titano. Montagne e rupi sulla Terra si trovano generalmente dove le forze hanno spinto la superficie dal basso verso l’alto. Le forze di erosione, come vento e pioggia, le consumano lentamente nel tempo. Cassini ha scoperto che piogge e fiumi hanno eroso anche il paesaggio di Titano, ma probabilmente piu’ lentamente di quello avvenuto sulla Terra, perche’ trovandosi a 10 volte la distanza della Terra dal Sole, c’e’ meno energia per spingere i processi di erosione nell’atmosfera della luna di Saturno.