Esa: lo spazio per la sicurezza aerea

ESA e l’operatore di satelliti britannico Inmarsat stanno forgiando la strada con lo sviluppo di comunicazioni aria-terra via satellite, come parte del piano europeo per mantenere i nostri cieli sicuri all’aumentare del traffico aereo. Un nuovo partenariato tra ESA ed Inmarsat assicura la modernizzazione della gestione del traffico aereo (ATM – Air Traffic Management) e si baserà sugli sviluppi già in corso in Europa. Questo servizio Iris Service Evolution indentificherà i requisiti tecnici, commerciali ed operativi della parte di telecomunicazione satellitare del programma Single European Sky ATM Research, che promette di aumentare l’efficienza, la capacità e le prestazioni della gestione del traffico aereo in tutto il mondo. Una prima serie di servizi di comunicazione satellitare è stata progettata e sviluppata sotto il contratto Iris Precursor che ESA ha assegnato ad Inmarsat nel novembre 2014. Tali servizi rispondono alle esigenze, a breve e lungo termine, dell’industria aeronautica, con il sostegno del sistema di comunicazione satellitare di prossima generazione SwiftBroadband Safety. Essi completano i servizi terrestri esistenti, ma congestionati, di collegamenti dati.

Si prevede che entro il 2018 Iris Precursor apra le porte ad un primo controllo di una traiettoria di volo  4D, che individua un velivolo in quattro dimensioni: latitudine, longitudine, altitudine e tempo. Ciò per consentire un tracciamento preciso dei voli, con scambio di informazioni provenienti direttamente dai sistemi di bordo. Il 23 febbraio Iris Precursor ha operato un primo test di volo tra Tolosa e le isole Baleari, sorvolando Madrid, effettuando un primo controllo di traiettoria di volo 4D e di scambio di collegamento dati con il Centro di Controllo Aereo di Maastricht. Sulla base di questa tecnologia e di 40 milioni di euro di sforzi precedenti, Iris Service Evolution è la prima tappa verso la fornitura dei servizi Iris completi.

Infine, Iris verrà sviluppato ulteriormente per supportare “Full 4D” utilizzando collegamenti multipli altamente sicuri, che permetteranno una gestione più efficiente del traffico sincronizzando le rotte tra aria e terra. Dei servizi efficienti di connessione dati permettono piani di volo che possono essere continuamente aggiornati per mantenere il percorso migliore per la destinazione. Come risultato, il controllo del traffico aereo può offrire rotte migliori, la sequenza degli aerei con largo in anticipo, e massimizzare la capacità aeroportuale e la capacità dello spazio aereo. Oltre a ridurre i tempi di volo e di attesa in volo, sosterrà la discesa continua, riducendo i consumi di carburante, ritardi ed emissioni di anidride carbonica.

L’evoluzione coinvolge un consorzio con oltre 30 compagnie, comprese Airbus, Boeing, NATS e Thales Alenia space, insieme alla prima compagnia aerea partner del programma Iris, Alitalia, compagnia di bandiera italiana. Queste società comprendono fornitori di servizi per la navigazione aerea ed offrono esperienza nei settori del trasporto aereo, aeronautica e spazio, produzione di aeromobili e gestione del traffico aereo. Leo Mondale, Presidente di Inmarsat Aviation, ha detto: “La gestione del traffico aereo è sotto grande pressione e non c’è dubbio che la digitalizzazione delle comunicazioni dalla cabina di pilotaggio sia un elemento fondamentale del futuro.” “Iris aiuterà a definire il futuro della gestione del traffico aereo (ATM – Air Traffic Management) e segnerà una nuova era di comunicazioni con l’industria aeronautica“. Giancarlo Schisano, Direttore Operativo di Alitalia: “Siamo molto orgogliosi di essere l’unica compagnia aerea partner del consorzio Iris. Per questo progetto, che rivoluzionerà l’industria aeronautica, metteremo a disposizione le nostre conoscenze. Crediamo che le comunicazioni satellitari rappresentino il naturale sviluppo dell’industria e che porteranno benefici concreti alle compagnie aeree ed a i loro viaggiatori, grazie ai tempi di volo ridotti, a maggiori risparmi sul consumo di carburante e anche ad una sicurezza in volo più avanzata“.

Magali Vaissiere, Direttore ESA delle Telecomunicazioni e delle Applicazioni Integrate, ha commentato: “Iris porta alle compagnie aeree ed ai loro passeggeri una gestione più sicura del traffico aereo. Si tratta di un esempio eclatante di come la cooperazione tra partner commerciali ed istituzioni possa creare soluzioni tecniche effettive che migliorano la nostra vita di tutti i giorni e rendono le compagnie europee più competitive sui mercati mondiali“.

La collaborazione ESA-Inmarsat per Iris è stata creata a seguito di un importante impegno finanziario approvato al Consiglio dell’ESA a livello ministeriale del 2012, in Italia. Mentre il programma inizialmente si concentrava sull’Europa, i servizi beneficeranno anche della gestione del traffico aereo in Nord America, Asia Pacifica ed altre regioni in tutto il mondo dove la crescita del traffico aereo sta mettendo a dura prova le reti terrestri.