Scoperta la presenza di gas ‘fossili’ intrappolati nel mantello terrestre che custodiscono traccia dell’evoluzione del nostro pianeta. Sono i risultati emersi da uno studio, firmato Ingv, Cnrs e Université de Lorraine, dei gas di origine magmatica emessi nella regione vulcanica dell’Eifel, in Germania. Lo studio è stato recentemente pubblicato su Nature. I volatili intrappolati nel mantello terrestre “conservano traccia dell’evoluzione del nostro pianeta, di cui una parte è proveniente da asteroidi, vale a dire da corpi planetari i cui resti sono oggi situati tra Marte e Giove” evidenzia l’Ingv.
Al contrario, “i gas nobili nell’atmosfera hanno diversa origine cosmochimica, probabilmente da comete” riferisce lo studio dal titolo “Chondritic xenon in the Earth’s mantle“. “L’origine dei volatili, ad esempio gas, sulla Terra -spiega Antonio Caracausi, ricercatore dell’Ingv- è un argomento di notevole dibattito nelle scienze planetarie. L’atmosfera e gli oceani possono aver subito forti perturbazioni sia per la perdita di volatili nello spazio sia per la loro aggiunta da corpi ricchi in volatili, come asteroidi o comete“. “Il che significa -continua il ricercatore- che le composizioni attuali non sono rappresentative delle componenti originali. Tuttavia, i gas intrappolati nel mantello terrestre possono essere rimasti isolati da questi eventi, conservando traccia dell’evoluzione della Terra“. “Questo studio ha dato anche la possibilità di evidenziare che il vulcanismo della regione dell’Eifel trova la sua origine proprio nel mantello profondo che è stato isolato, per la maggior parte della storia della Terra, nonostante i processi convettivi nel mantello terrestre. La scoperta dell’origine di questi volatili, che si possono anche definire fossili, da un contributo a una migliore comprensione dell’origine dell’acqua e di altre specie di supporto alla vita sulla Terra” prosegue Caracausi.
La Terra si è formata circa 4,54 miliardi di anni fa. Da quel momento, il nostro pianeta è in continua evoluzione, sperimentando numerosi eventi nella sua storia, tra cui la formazione del nucleo, la differenziazione del mantello, la produzione di crosta oceanica e continentale, il riciclo della crosta nel mantello, nuove aggiunte di elementi volatili da comete o asteroidi. A causa di questi numerosi processi, l’origine degli elementi volatili della Terra (idrogeno, acqua, carbonio, azoto e gas nobili) “rimane enigmatica, ed è difficile determinare se hanno avuto origine dal gas, che è rimasto intrappolato dopo la formazione del sistema solare (nebulosa solare), o da corpi differenziati, come gli asteroidi, che possono essere entrati in collisione con la proto-Terra” evidenzia ancora l’Ingv.