Secondo la WMO, World Meteorological Organisation, la temperatura massima più alta di sempre è stata registrata il 10 luglio del 1913 presso la stazione meteorologica di Greenland Ranch, nella Death Valley, in California (USA).
La temperatura registrata quel giorno toccò il record mondiale, arrivando a 56,7°C. E’ stato recentemente rivisto il precedente record, che veniva attribuito alla Libia (58°C nel settembre del 1922), perché a falsare quella misurazione sarebbe stata una tempesta di sabbia che creò un sovra riscaldamento degli strumenti.
La temperatura misurata nella Death Valley nel 1913 è ovviamente la più alta fra quelle misurate dall’uomo, e quindi non significa che sia veramente la più alta mai registratasi sul nostro pianeta. A condizionare il dato c’è il fatto che la maglia di stazioni meteo è più fitta nei paesi industrializzati ed assente in quelli più poveri. Inoltre la sua distribuzione è legata alla geografia locale. In sostanza, ci possono essere temperature massime estreme che nessun termometro sta registrando, e delle quali non sapremo mai. Infine, i dati precedenti al XIX-XX secolo sono spesso inaffidabili perché misurati con strumenti aventi taratura diversa da quelli usati oggi, per i quali esiste una convenzione mondiale. L’osservazione meteorologica è ancora molto recente, e permette di fare confronti soltanto sugli ultimi due secoli.