Al via a novembre la missione robotica cinese Chang’e 5, diretta sulla Luna: il suo compito sarà quello di prelevare campioni di rocce e portarli sulla Terra. Si tratta della prima missione del genere dopo 40 anni. L’ultima è stata quella d’Unione Sovietica, Luna 24, nell’agosto del 1976. Secondo l’agenzia di stampa governativa Xinhua la missione è nei tempi. Il veicolo spaziale di otto tonnellate sarà lanciato con il razzo Long March 5, il più potente lanciatore cinese che ha debuttato lo scorso novembre. Chang’e 5 toccherà il suolo lunare per raccogliere dei campioni. La capsula di ritorno sarà protetta da uno scudo termico e i ricercatori saranno in attesa di raccogliere i campioni della missione, che si prevede durerà diverse settimane.
Le missioni cinesi senza pilota dirette alla Luna hanno preso il via nel 2007 con il lancio di Chang’e 1, il primo satellite orbitale del Paese. Nel 2010 è stata la volta di Chang’e 2, nel 2013 Chang’e 3, che ha fatto un atterraggio ‘morbido‘ sulla Luna nella regione del mare Imbrium, schierando un rover mobile che ha trascorso diverse settimane sulla superficie lunare. Le autorità cinesi stanno anche prendendo in esame la possibilità di mandare astronauti sulla Luna, ma tra gli obiettivi a breve termine c’è la costruzione di una stazione spaziale in orbita intorno alla Terra, occupata in modo permanente, che dovrebbe essere completata per il 2022.