Impiegando il radiotelescopio Square Kilometre Array Pathfinder in Australia Occidentale, astronomi guidati da Keith Bannister dell’ente nazionale di ricerca Csiro, hanno individuato un misterioso Fast Radio Burst (FRB), o lampo radio veloce, durante una ricognizione di quattro giorni. E’ stato scoperto un oggetto lontanissimo, distante tra 6 e 8 miliardi di anni luce, che in un solo millisecondo emette la stessa energia che il Sole emette in due anni e mezzo: la ricerca è stata pubblicata su Astrophysical Journal Letters.
I Fast Radio Burst sono dei fenomeni astrofisici di alta energia, enigmatici segnali radio prodotti da catastrofi cosmiche e con una durata di pochi millisecondi. Sono eventi molto difficili da osservare: gli strumenti a nostra disposizione sono riusciti a individuarne meno di un paio di dozzine negli ultimi dieci anni.
La scoperta è stata effettuata per mezzo di 8 dei 36 ricevitori radio interconnessi del telescopio. Il passo successivo sarà probabilmente rilevare precisione dove si trovino gli FRB: il radiotelescopio ASKAP è un valido aiuto in quanto è in grado di raccogliere dati da 36 parabole separate, consentendo misurazioni più accurate della posizione dei lampi radio.