Maltempo California, ecco perchè i cittadini hanno ignorato l’allerta evacuazione prima delle fatali frane di Montecito

Nei giorni dopo la terribile tempesta che ha causato le frane e le inondazioni nella California meridionale, sono circolati numerosi video e immagini di persone in estrema difficoltà. Di fronte a questo tipo di materiale, si rimane sotto shock e viene spontaneo chiedersi perché quelle persone non abbiano lasciato l’area e quelle situazioni potenzialmente letali.

Le inondazioni lampo e le frane possono verificarsi molto velocemente, ma questo non significa che i residenti ne fossero all’oscuro. Tutti sapevano del rischio di potenti frane, dal momento che i servizi meteorologici, i gruppi di gestione delle emergenze e le autorità del governo avevano previsto questi pericolosi eventi e avevano ordinato evacuazioni su tutta la regione. Almeno 20 persone sono morte e 3 sono date per disperse in seguito alle frane e alle inondazioni. Circa 115 case sono state distrutte e diverse altre centinaia sono state danneggiate. Questi terribili effetti hanno portato ad esaminare attentamente le preparazioni della sicurezza pubblica e la risposta pubblica alle allerte. Ci sono diverse ragioni per le quali le persone non hanno dato ascolto agli ordini di evacuazione.

Per esempio, mentre una larga parte di Montecito è stata posta sotto un tassativo ordine di evacuazione (circa 7.000 residenti tra quelli più vicini alla zona del Thomas Fire), il resto della comunità era sotto un allarme di evacuazione volontaria. Circa 23.000 persone vivevano nell’area volontaria. Gli ordini tassativi di evacuazione nelle situazioni disastrose informano i residenti di un imminente pericolo, potenzialmente fatale e sono costretti a lasciare l’area immediatamente. Le autorità di gestione delle emergenze enfatizzano al massimo gli ordini di evacuazioni, per incoraggiare le persone ad evacuare. Per esempio, in quest’area circa 60 persone inviate dalle autorità hanno condotto comunicazioni porta a porta il giorno prima della tempesta.

Mentre gli allarmi di evacuazione volontaria avvisano i residenti di preparare i loro effetti personali, stare in allerta ed essere pronti ad evacuare al momento di un avviso. In una dichiarazione veniva detto: “Le persone in quest’area devono stare attenti alle condizioni mutevoli e devono essere preparati ad evacuare immediatamente a loro discrezione se la situazione peggiora”.

Le autorità riferiscono che generalmente quando sono diramati ordini tassativi di evacuazione, esiste un’imminente minaccia per la vita o le proprietà. Per le aree con allarmi volontari, la minaccia esiste ma a breve termine. Non esiste una scienza esatta per definire quando una frana sta per verificarsi; molto dipende da Madre Natura, secondo quanto dichiarato dallo sceriffo di Santa Barbara, Bill Brown. Molti residenti nell’area di evacuazione volontaria non hanno seguito le richieste di evacuazione. Solamente il 10-15% circa dei residenti è fuggito e gran parte dei danni si sono verificati nella zona di evacuazione volontaria.

Kelly Weimer racconta che i suoi genitori si trovavano in quest’area e per questo credevano di cavarsela. Non erano preoccupati proprio perché si parlava di volontarietà. Tuttavia, tutte le case del loro quartiere sono state distrutte e la loro casa non esiste più. La coppia figura nella lista dei deceduti. E nella loro identica situazione ci sono state molte altre case e altre persone.

I meteorologi e le autorità di gestione delle emergenze sottolineano l’importanza di seguire gli ordini di evacuazione e di prestare attenzione alle allerte in situazioni di disastro naturale. Si tratta di questioni di vita o di morte e non di convenienza. Brandi Richard, della FEMA Public Affairs sottolinea che non si guadagna nulla a non evacuare. Se una casa resisterà ad una frana o ad un incendio, lo farà con o senza persone al suo interno.