L’enorme ammasso di galassie “El Gordo” catturato in un’immagine di Hubble

Una meravigliosa immagine dell’Hubble Space Telescope mostra un enorme ammasso di galassie che pesa 3 milioni di miliardi di volte il sole. A causa delle sue enormi dimensioni, l’ammasso di galassie è stato rinominato “El Gordo”, che in spagnolo significa “il ciccione”, “il grasso”. Le ricerche suggeriscono che l’ammasso sia il più grande, il più caldo e il più luminoso ammasso di galassie a raggi X mai scoperto nel lontano universo, secondo le dichiarazioni della NASA.

Gli ammassi di galassie, gruppi di galassie tenuti insieme dalla gravità, sono gli oggetti più grandi nel lontano universo. Questi ammassi hanno bisogno di miliardi di anni per formarsi, mentre gruppi minori di galassie si avvicinano lentamente l’uno all’altro. L’ammasso El Gordo – ufficialmente conosciuto come ACT-CL J0102-4915 – si trova a oltre 7 miliardi di anni luce dalla Terra. È stato scoperto nel 2012 da un trio di telescopi: il Very Large Telescope dell’European Southern Observatory, Chandra X-ray Observatory della NASA e l’Atacama Cosmology Telescope in Cile. Queste osservazioni hanno mostrato che El Gordo è in realtà il prodotto di due ammassi di galassie, che stanno entrando in collisione alla velocità di milioni di km all’ora, secondo le dichiarazioni della NASA.

Si crede che la materia oscura e l’energia oscura influenzino fortemente la formazione e l’evoluzione degli ammassi di galassie. Quindi, lo studio di questi ammassi può aiutare gli astronomi a comprendere meglio questi fenomeni. Infatti, le osservazioni di Hubble del 2014 hanno mostrato che la maggior parte della massa di El Gordo è mascherata sotto forma di materia oscura. Secondo la NASA, le prove suggeriscono che la materia ordinaria di El Gordo – composta soprattutto da gas caldo, luminoso nel dominio della lunghezza d’onda dei raggi X – è stata lacerata dalla materia oscura nella collisione. Il gas caldo sta diminuendo, mentre la materia oscura no.

L’immagine rilasciata dalla NASA è stata catturata dall’Advanced Camera for Surveys di Hubble e dalla Wide-Field Camera 3. El Gordo è uno dei 41 enormi ammassi di galassie oggetto del progetto RELICS, un programma di osservazione congiunto guidato dai telescopi spaziali Hubble e Spitzer. RELICS è stato progettato per cercare le galassie lontane più luminose dell’universo.