Potrebbe essere stata identificata la misteriosa malattia che ha devastato le civiltà indigene americane negli anni 1500, secondo un documento pubblicato in Nature Ecology and Evolution. I ricercatori sostengono che in meno di un secolo, il numero di persone che vivevano in Messico è diminuito dai 20 milioni stimati ai 2 milioni. I ricercatori hanno trovato il DNA della Salmonella enterica, che provoca la febbre paratifoidea, nei denti di 11 persone.
La scoperta è importante anche se si considera che alcuni studiosi credono che simili epidemie abbiano reso più facile la conquista da parte di spagnoli e inglesi delle complesse e sofisticate nazioni che esistevano in America prima dell’arrivo di Colombo. I colonizzatori europei hanno portato dozzine di malattie nelle Americhe (e ne hanno riportato una piccola quantità anche in Europa). Dal momento che le popolazioni indigene non avevano difese immunitarie, i patogeni si sono diffusi in tutte le città, uccidendo milioni di persone molto prima dell’arrivo dei colonizzatori stessi.