Archeologia: le ossa scoperte in un relitto al largo di Cape Cod potrebbero appartenere al “Principe dei Pirati”

Archeologi, in collaborazione con il Whydah Pirate Museum di Yarmouth, nel Massachusetts, hanno annunciato la scoperta di resti umani di 300 anni fa che potrebbero appartenere ad uno degli uomini più famosi dell’Età dell’Oro della Pirateria, “Black Sam” Bellamy.

In una gelida notte d’aprile del 1717, il famoso Principe dei Pirati, Sam Bellamy, e le 144 persone del suo equipaggio a bordo della Whydah Gally rimasero intrappolati nella fatale morsa di un potente ciclone Noreaster mentre navigavano vicino Cape Cod. Bellamy, insieme a 142 membri dell’equipaggio, morì tra le onde gelide intorno a mezzanotte mente i forti venti e le onde caotiche della tempesta riducevano la nave in brandelli. Il relitto è rimasto per circa 3 secoli sotto le onde finché Barry Clifford non ne scoprì i resti nel 1984.

Oggi il Whydah Pirate Museum organizza degli scavi archeologici dell’unico autentico relitto di pirati mai scoperto. Kesten Zahn, insieme all’archeologo del museo Christopher Macort, ha dichiarato che l’osso, ritenuto un femore, è stato estratto da una concrezione di sedimenti di oltre 1.500 kg dal relitto della Whydah. L’osso è stato inviato all’University of New Haven per il test del DNA, che sarà confrontato con uno dei parenti di Bellamy che attualmente vive a Devon, in Inghilterra. Nonostante l’età dei resti, il team si dichiara ottimista sulla possibilità di recuperare il DNA grazie al modo in cui l’osso è stato preservato sott’acqua.

Grazie alla presenza di ferro e altri elementi nel relitto della nave, spesse concrezioni di sedimenti si sono formate nel tempo intorno ai resti della Whydah e del suo equipaggio. Secondo Macort, alcune di queste concrezioni pesano solo pochi kg, mentre altre possono arrivare a quasi 5.500 kg, la più pesante mai scoperta finora da questo relitto. Mentre il ferro si ossidava in presenza dell’acqua marina salmastra, creava una reazione elettrolitica che raccoglieva sabbia e altri elementi, come pietre e argilla, per formare un involucro protettivo intorno ai reperti, secondo Zahn. Il DNA si degrada in presenza di ossigeno, ma il guscio protettivo della concrezione e le fredde acque del New England hanno aiutato a preservare i resti, secondo Macort.

Zahn ha impiegato circa 300 ore per estrarre l’osso dal grande pezzo di sedimenti, poiché i diversi materiali che costituivano la concrezione impedivano l’uso di agenti chimici, quindi ha dovuto cesellare a mano finché l’osso non è stato estratto in sicurezza. Insieme all’osso, sono stati estratti anche molti altri reperti. A causa della vicinanza agli altri reperti, alcuni dei quali collegati direttamente a Bellamy, l’osso potrebbe appartenere proprio al famoso pirata.

Dei 145 a bordo della nave, 102 sono tornati a riva e 40 sono rimasti dispersi. Zahn ha dichiarato: “Bellamy era molto conosciuto dalle persone che vivevano in quell’area, aveva vissuto in quella zona di Cape Cod prima di partire e diventare un pirata. Se fosse stato uno dei 102 corpi sepolti, sarebbe stato registrato che Bellamy era tra i morti”. Secondo Zahn, le probabilità che l’osso appartenga a Bellamy sono 1 su 40 e servirà almeno un mese per ottenere i risultati del test.

Prima di essere sequestrata da Bellamy e il suo equipaggio nei Caraibi due mesi prima del naufragio, la Whydah Gally era la nave di un commerciante di schiavi sotto il comando del Capitano Lawrence Prince. Bellamy e il suo equipaggio riuscirono a conquistare la nave e il suo carico di avorio, oro e argento dopo un inseguimento di tre giorni. Con sole due navi in possesso prima di questa conquista, la Whydah divenne la nave ammiraglia di Bellamy e la terza nave della sua armata.

Nonostante i suoi metodi, Bellamy non era considerato un pirata crudele e spietato, ma era visto da molti come un eroe locale all’epoca. Era conosciuto per la sua generosità, che gli ha fatto guadagnare il titolo di Principe dei Pirati.