Il 17 aprile 1970, l’Apollo 13 è ritornato sulla Terra dopo aver evitato per un soffio un disastro nello spazio. Avrebbe dovuto essere la terza missione ad atterrare sulla luna.
Gli astronauti Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise furono lanciati nello spazio l’11 aprile. Era il loro secondo giorno di viaggio verso la luna quando esplose un serbatoio dell’ossigeno. La NASA, allora, fu costretta ad annullare la missione. Quando gli astronauti contattarono il Mission Control per riportare l’incidente, Swigert pronunciò la frase che poi sarebbe diventata celebre: “Houston, abbiamo avuto un problema qui”.
Con il modulo di servizio che stava terminando l’ossigeno, decisero di utilizzare la sonda lunare come “scialuppa di salvataggio”. Poiché l’ossigeno era anche utilizzato per alimentare le celle a combustione del veicolo spaziale, anch’esse stavano andando a corto di energia. Decisero allora di spegnere tutti i sistemi non essenziali, compreso il riscaldamento, trascorrendo 4 giorni al freddo mentre tornavano sulla Terra.
Dovettero tornare nel modulo di servizio per il rientro e non sapevano se lo scudo termico fosse stato danneggiato dall’esplosione. Fortunatamente riuscirono a sopravvivere al rientro e arrivarono in sicurezza nell’Oceano Pacifico.