Robert Shafran non aveva avuto problemi a farsi degli amici durante il suo primo giorno di college nel 1980. I colleghi gli davano pacche sulle spalle e le ragazze lo abbracciavano e lo baciavano. Era tutto molto caloroso, se non fosse per un particolare: continuavano a chiamarlo Eddy.
Il suo nuovo compagno di stanza, Michael Domitz, è riuscito a schiarirgli le idee. L’anno prima, Domitz aveva condiviso la stanza al Sullivan County Community College di New York con uno studente di nome Eddy Galland, poi trasferitosi in un altro college. Eddy e Robert si somigliavano incredibilmente: non avevano lo stesso viso e corporatura, ma gli stessi capelli e le stesse espressioni. Tutti pensavano che Eddy fosse tornato. Quando Domitz ha scoperto che i due giovani erano nati nello stesso giorno, 12 luglio 1961, e che erano stati entrambi adottati, non ha perso tempo per farli riunire.
Eddy e Robert parlavano e ridevano allo stesso modo, avevano le stesse “voglie” sul corpo e un quoziente intellettivo di 148 (sopra i 140 è quasi intelligenza geniale). Erano entrambi wrestler al college e avevano le stesse tecniche di combattimento. Amavano gli stessi film e riuscivano a citare gli stessi passaggi delle pellicole. I dati dell’ospedale hanno confermato ciò che tutti sospettavano: i due erano gemelli. Giornali e show televisivi sono rimasti affascinati dalla storia, che però avrebbe riservato ancora molte altre sorprese.
I tre erano felicissimi di essersi ritrovati ed erano completamente assorti nelle loro somiglianze: fumavano lo stesso marchio di sigarette, amavano il cibo italiano e preferivano le donne più grandi di loro. Si sono poi trasferiti allo stesso college per studiare marketing internazionale e hanno aperto un ristorante a New York, inevitabilmente chiamato “I 3 gemelli”. La loro incredibile storia è il tema di un documentario, Three Identical Strangers, che racconta di come l’inizialmente gioiosa riunione abbia preso una piega più oscura: i fratelli, infatti, avrebbero poi scoperto di essere gli ignari partecipanti di un cinico esperimento sociologico.
Il caso ha suscitato molte polemiche e i genitori adottivi hanno chiesto spiegazioni all’agenzia che è riuscita a nascondere il tutto parlando della politica introdotta di separare i gemelli per evitare che fossero in competizione per avere l’attenzione dei genitori. Al momento dell’adozione, ai genitori ignari era stato detto che i bambini facevano parte di un intenso studio sullo sviluppo infantile che doveva continuare come condizione per l’adozione. Dal momento che era difficile trovare bambini ebrei da adottare, tutti i genitori hanno accettato. All’inizio, l’agenzia aveva detto che i genitori erano stati scelti in maniera casuale, ma poi è emerso che ogni famiglia aveva una figlia adottata di circa 2 anni al momento dell’adozione dei gemelli e questo ha aumentato i sospetti.
La scoperta
Alla fine è emerso che i tre gemelli erano l’oggetto di uno studio, segreto ma legale, diretto dallo psicanalista Peter Neubauer, il cui obiettivo era vedere quanto siamo influenzati dai nostri geni e quanto dall’ambiente in cui viviamo. Questo studio ha avuto la totale cooperazione dell’agenzia di adozione. Circa ogni mese per 12 anni, i genitori, ignari di tutto, dovevano recarsi a Manhattan e sottoporre i figli a test di intelligenza, comportamento e personalità. Ogni fase della loro vita era testimoniata da foto, video e registrazioni. Il tutto nel segreto più assoluto, anche se David, sostengono i genitori, diceva sempre di avere un fratello, già dalla tenera età, come se avesse una sensazione di quello che era accaduto. È poi emerso che tutti i fratelli avevano mostrato sintomi di ansia da separazione durante l’infanzia, “ma questo ha senso solo con il senno di poi”, conclude la madre adottiva di David.
Anche quelli che lo hanno condannato, sono stati costretti ad ammettere che lo studio potrebbe essere il più efficace mai condotto sullo stesso tema, ma i risultati non sono mai stati pubblicati a causa delle critiche sorte una volta venuto alla luce.
Alla fine, Robert ha deciso di diventare avvocato, lasciando il ristorante. Eddy, che mostrava segni di depressione e un comportamento instabile, si è suicidato a 33 anni, lasciando la moglie e una bambina. In seguito, David ha chiuso il ristorante ed è diventato consulente assicurativo. Se la tragica fine di Eddy abbia avuto qualcosa a che fare con le ripercussioni emotive della separazione dai gemelli rimane un mistero, anche se è emerso che i tre ragazzi avevano una storia di problemi comportamentali.
Fino alla sua morte nel 2008, il Dott. Neubauer ha sostenuto di aver fatto la cosa giusta. Nessuno si è mai scusato con i fratelli, ora quasi 57enni, comprensibilmente poco felici di essere stati le cavie di un esperimento che li ha privati di 20 anni di crescita e vita insieme.