Caldo e tempo asciutto hanno ostacolato gli sforzi per rallentare la crescita di un incendio boschivo vicino allo Yosemite National Park, in California, che ha ucciso un vigile del fuoco di 36 anni lo scorso weekend e portato alcuni turisti ad interrompere le loro visite nonostante tutti i sentieri siano aperti. L’incendio, che si sta propagando tra la sterpaglia e il legname tra la località di Mariposa e il parco citato, ha incenerito oltre 50 km² di terreno sul lato occidentale del parco.
Almeno 1.500 pompieri stanno combattendo le fiamme che minacciano oltre 100 case e aziende. L’incendio al momento è stato contenuto solo al 5%. Un’inversione termica ha intrappolato il fumo nell’area, limitando le azioni aeree e portando ad un’allerta per pericolose condizioni dell’aria, per le quali le persone con problemi di salute sono invitate a rimanere all’interno delle proprie abitazioni. I controlli della qualità dell’aria hanno mostrato livelli di particolato nel parco poco salutari, che potrebbero portare seri effetti sulla salute, come problemi respiratori.
Una turista, Alyssa Sandoval, ha deciso di lasciare il parco un giorno prima rispetto a quanto stabilito dopo aver trascorso un paio d’ore in una valle completamente piena di fumo. “Il fumo era orribile, mia madre si è ammalata, gli occhi di mio marito bruciavano. Non ho mai visto la valle in quel modo. Era piena di fumo. Non sapevi di essere nello Yosemite”, ha detto. I turisti pianificano le loro visite allo Yosemite con mesi o addirittura anni in anticipo e finora ci sono state poche cancellazioni, anche se le autorità dichiarano che le visite sono inferiori a quelle di un tipico giorno di luglio.
Un sistema di alta pressione sta bloccando il fumo che sta inquinando l’aria. Esiste la possibilità di un temporale per la giornata di domani, 19 luglio, che potrebbe portare venti irregolari e creare problemi di contenimento per le squadre di soccorso. Una delle grandi preoccupazioni è rappresentata dalle migliaia di alberi morti a causa della siccità che colpisce la California ormai da diversi anni.
Le fiamme hanno costretto le autorità a ordinare l’evacuazione di Yosemite Cedar Lodge, che si trova fuori dal parco, e di diverse comunità vicine.