L’incendio più grande della storia della California ha impiegato solo 11 giorni per incenerire un’area grande quasi quanto Los Angeles ed è solo uno dei molti grandi roghi che potrebbero rendere questa la peggiore stagione degli incendi nella storia dello stato. Circa 14.000 vigili del fuoco, provenienti anche dalla Florida e persino dalla Nuova Zelanda, stanno combattendo contro 18 incendi nel mezzo di un’estate soffocante che ha fatto si che i roghi, alimentati dal vento, si facessero strada nelle foreste nazionali e nelle aree rurali, minacciando aree urbane e incenerendo interi quartieri. I vigili del fuoco stanno combattendo le fiamme con temperature che raggiungono 36-37°C e raffiche di vento fino a 40 km/h. Gli incendi si sono propagati in aree altamente boschive, con poche strade o barriere naturali che potessero fare da sbarramento o da aree sicure per i vigili del fuoco per combattere le fiamme davanti a loro.
Alcuni degli incendi più gravi sono divampati nelle ultime settimane, quando lo stato ha registrato temperature record e i mesi storicamente peggiori della stagione degli incendi devono ancora arrivare. Nella California settentrionale, l’incendio record denominato Mendocino Complex (due incendi gemelli divampati a circa un’ora l’uno dall’altro a 25 km di distanza e combattuti come un solo rogo) ha guadagnato terreno ieri, 7 agosto, ma più lentamente perché il suo stesso fumo ha coperto l’area, abbassando le temperature. Le fiamme, che hanno coperto 1.184 km² e sono contenute solo al 20%, stanno infuriando principalmente in aree remote e hanno distrutto 75 case. Fortunatamente non sono state riportate vittime o feriti.
L’incendio è divampato il 27 luglio e si è propagato velocemente a causa della perfetta combinazione di condizioni meteorologiche, topografia e dell’abbondante boscaglia resa arida da anni di siccità. Le risorse inizialmente sono state limitate, poiché migliaia di vigili del fuoco stavano già combattendo un incendio più a nord, oltre a decine di altri roghi. Quell’incendio, propagatosi nella città di Redding, ha ucciso 6 persone e distrutto oltre 1.000 case.
La California sta vivendo una stagione degli incendi più anticipata, più lunga e più distruttiva a causa della siccità, delle condizioni più calde attribuite al cambiamento climatico e della costruzione di case in aree all’interno delle foreste. Nel diventare il più grande incendio della storia della California, il Mendocino Complex ha battuto un record stabilito solo 8 mesi fa. Un incendio nella parte meridionale dello stato a dicembre ha ucciso 2 persone, incenerito 1.140 km² e distrutto oltre 1.000 edifici. I costi della lotta gli incendi nello stato sono triplicati dai 242 milioni di dollari dell’anno fiscale 2013 ai 773 milioni dell’anno fiscale 2018, terminato il 30 giugno.