Una ricerca pubblicata su Science da un gruppo dell’Università nazionale australiana coordinato da Jochen Brocks, in collaborazione con l’Accademia delle scienze russa, l’Istituto Max Planck per la biogeochimica e l’Università di Brema, ha individuato il più antico animale della Terra, che risale a 558 milioni di anni fa. L’esemplare, chiamato “Dickinsonia”, era ovale, lungo circa un metro e mezzo e aveva una struttura a segmenti: è stato identificato grazie alla presenza di tracce del suo grasso nei resti.
I fossili sono stati rinvenuti in una regione remota del Mar Bianco, in Russia, e contengono molecole di colesterolo, un tipo di grasso distintivo della vita animale. Si tratta di un organismo antecedente all’esplosione di vita del Cambriano di 540 milioni di anni fa.