Era già mattina sulla montagna quando un’onda di ghiaccio e neve si è abbattuta su di loro. Jo Morgan e due guide avevano deciso di raggiungere la vetta alle 2 del mattino e la donna aveva appena inviato un messaggio al marito: “Va tutto bene”. Ma non è andata così. Entrambe le guide hanno perso la vita nella valanga sul Monte Hicks, mentre Morgan è riuscita a sopravvivere dopo essere stata quasi completamente sepolta dalla neve per poi riuscire a liberarsi nel corso di circa un’ora.
Morgan, avventuriera e filantropa di una delle famiglie più note della Nuova Zelanda, ha descritto la sua odissea in un’intervista a Radio New Zealand. “È terrificante. È un po’ come un’onda che si abbatte su di te. Proprio un’enorme onda di ghiaccio che scende dalle pendici verso di te”, ha raccontato. Dice di essere stata fortunata perché è atterrata con il viso in un’incavatura e con una mano libera, mentre il resto del corpo era sepolto. “Quando ho alzato la mano, potevo sentire che era in aria e non in qualcosa di solido. Quindi sono stata molto fortunata che la mia posizione mi abbia permesso di ripulire la faccia e fare un profondo respiro e pensare “Ok speriamo che non ne venga altra giù”.
Ha poi raccontato di aver urlato per chiamare i suoi amici, senza ricevere risposta. Ha iniziato poi l’accurato lavoro per liberarsi dalla neve. Le sono serviti 30 minuti per raggiungere e attivare il suo localizzatore per allertare i soccorritori e un’altra mezz’ora per liberarsi definitivamente dalla neve. Ha dichiarato che è stato frustrante non essere stata in grado di aiutare gli amici mentre i minuti continuavano a passare.
Il Centro di Coordinamento dei Soccorsi ha ricevuto il segnale dal localizzatore di Morgan alle 6:45 del mattino e ha attivato elicotteri e team di scalatori. Morgan ha dichiarato che l’elicottero ha impiegato oltre 2 ore prima di raggiungerli, volando dalla città di Christchurch. I soccorritori hanno tentato di rianimare le guide ma era ormai troppo tardi. Uno dei due è morto sul colpo, mentre l’altro non è riuscito a resistere fino all’arrivo dei soccorsi. Le guide sono due uomini di circa 50 anni, entrambi residenti in Nuova Zelanda ma stranieri (uno forse della Germania), con grande esperienza e ben equipaggiati. L’ispettore Dave Gaskin ha riferito che il freddo ha creato ghiaccio sulla montagna e poi ha nevicato: “La neve fresca sul ghiaccio rende sempre le valanghe più frequenti”.
Morgan ha dichiarato che entrambe le guide erano professionisti e che avevano fatto tutte le valutazioni necessarie sulle condizioni ma “forse questa volta ci siamo sbagliati”. “Due dei miei carissimi amici hanno perso la vita oggi in circostanze tragiche. Io sono stata molto fortunata. Erano grandi compagni. Non sarei andata via senza aver detto loro addio. È una perdita incredibile per la comunità degli alpinisti. Erano entrambi così allegri, capaci e competenti”, ha dichiarato.
Morgan ha ricevuto l’affetto della sua famiglia. È sposata con l’uomo d’affari Gareth Morgan e il figlio Sam è uno degli imprenditori di maggior successo del Paee, fondatore del sito di aste online TradeMe. Jo Morgan aveva circa 50 anni quando ha iniziato a scalare in maniera seria qualche anno fa e aveva fatto il giro di una serie di vette neozelandesi di oltre 3.000 metri. Ha dichiarato di aver raggiunto 23 vette con una delle guide, che identifica come Wolfgang. L’ultima montagna che stavano scalando, che si trova in un parco nazionale sull’Isola del Sud, è alta 3.200 metri. Morgan racconta che l’esperienza terribile che ha vissuto le ha fatto ricordare di quanto sia rischioso l’alpinismo e che non intende tornare a scalare.
