Una rivoluzione è alle porte nel mondo delle misure e, per parlarne, l’Istituto Nazionale di Ricerca Metrologica (INRIM), che in Italia assicura precisione e affidabilità a ogni misurazione, non poteva trovare cornice migliore del Festival della Scienza di Genova, dedicato quest’anno al tema “cambiamenti”. Nel 2019 cambia infatti il Sistema Internazionale (SI) delle unità di misura, il linguaggio comune e condiviso che rende affidabili e confrontabili tra loro le misurazioni eseguite in ogni parte del mondo.
Lunedì 29 ottobre 2018, alle ore 17, presso il Museo Diocesano, in via Reggio 20r, si tiene la tavola rotonda “2019: un anno smisurato. Cambiano le unità di misura fondamentali”, in cui cinque ricercatori INRIM – Michela Sega, Luca Callegaro, Daniele Madonna Ripa, Enrico Massa e Marco Pisani – guidano il pubblico alla scoperta della metrologia, della sua storia e delle sue prospettive future.
Modera la conferenza il giornalista scientifico Federico Pedrocchi, già autore e conduttore di programmi radiofonici di successo. L’evento fa parte del ricco programma del Festival di Genova, che dal 25 ottobre al 4 novembre 2018 mette in scena conferenze, laboratori, mostre, spettacoli ed eventi speciali in varie location del centro del capoluogo ligure.
“Scopriremo com’è varia e avventurosa la storia della misurazione dagli albori della civiltà ai tempi moderni, dal proliferare di sistemi diversi, a seconda della geografia, all’esigenza di utilizzare ovunque le stesse unità di misura, dall’istituzione del sistema metrico decimale all’organizzarsi della metrologia come scienza coltivata all’interno di appositi centri di ricerca, coordinati da organismi internazionali.
Vedremo come cambiano nei secoli i riferimenti per misurare: dapprima il corpo umano (da cui derivano unità di misura antropomorfe come il piede e il cubito) e gli oggetti d’uso comune (anfora, pertica…), poi le dimensioni della Terra, per arrivare a basarci sulle oscillazioni degli atomi e sulle leggi della fisica. Conosceremo curiosi strumenti e sistemi di misurazione di altre epoche o di altri paesi, capiremo perché è così importante avere unità di misura ‘uguali per tutti i popoli e per tutti i tempi’ e ci accorgeremo del contributo che le misure offrono alla conoscenza scientifica”, promette Federico Pedrocchi.
“L’entrata in vigore del nuovo Sistema Internazionale delle unità di misura è prevista a partire dal prossimo 20 maggio, Giornata Mondiale della Metrologia. Il via libera sarà dato dalla Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure, che si riunisce dal 13 al 16 novembre 2018 a Parigi”, spiega Luca Callegaro. “L’innovazione consiste nella ridefinizione delle sette unità di base – metro, chilogrammo, secondo, ampere, kelvin, mole e candela – in termini di costanti fondamentali della fisica”.
I cambiamenti non sono del resto una novità per il Sistema Internazionale che, da sempre, è in costante evoluzione nell’intento di migliorare la nostra capacità di misurare, rispondendo così alle sollecitazioni che provengono soprattutto dalla ricerca scientifica e dall’innovazione tecnologica.
“Nel 1960, data della sua nascita ufficiale, il SI contava solo tre unità di misura di base, le altre quattro sono state aggiunte in seguito. La mole, la cui introduzione risale al 1971, è stata l’ultima unità di base inserita. Alcune unità di misura hanno invece ricevuto nuove definizioni”, racconta Michela Sega.
Al momento alcune unità di base sono definite per mezzo di procedure complesse, altre, come il metro, si fondano già sulle costanti della fisica. Una, il chilogrammo, fa ancora riferimento a un manufatto, il famoso cilindro di platino-iridio, conservato a Parigi, presso l’Ufficio Internazionale dei Pesi e delle Misure, e noto anche come ‘Grand Kilo’
“Il chilogrammo di Parigi è emblematico di alcuni limiti dell’attuale SI: è un oggetto materiale e, come tale, non soddisfa alcuni requisiti fondamentali. Non è immutabile – risulta infatti essere dimagrito di 50 microgrammi nel corso della sua esistenza – e per riprodurlo occorre recarsi a Parigi”, fa notare Enrico Massa.
