La sonda New Horizons della NASA ha incontrato un “fossile” del Sistema Solare nel giorno di Capodanno 2019, noto come “2014 MU69 Ultima Thule“: l’oggetto si trova nella fascia di Kuiper, ai confini del nostro sistema planetario, a 64 miliardi di km dalla Terra, ed è rimasto incontaminato da 4,5 miliardi di anni.
Solo ora sono stati pubblicati i dettagli del flyby, sulla rivista Science: il corpo celeste più lontano mai esplorato dall’uomo avrebbe un’orbita stabile, è lungo circa 32 km e largo 16, e con una forma bilobata e appiattita.
Gli esperti della NASA ipotizzano che Ultima Thule sia nato dalla collisione tra due corpi celesti.
L’identikit è ben lungi dall’essere completo: secondo gli autori dello studio, le recenti informazioni si basano su circa il 10% degli elementi raccolti da New Horizons, che ha inviato alla Terra dati sufficienti per tenere impegnati gli scienziati fino al 2020.
Dopo avere visitato Plutone nel 2015, New Horizons ha proseguito il suo viaggio verso la fascia di Kuiper, una regione del sistema solare che si estende dall’orbita di Nettuno fino a 50 unità astronomiche dal Sole.