Astronomia, nuovo ritratto di Giove da parte di Hubble: dettagli della Grande Macchia Rossa e delle bande di nubi

Proprio mentre Giove sta per dare spettacolo in cielo insieme alla luna, il telescopio spaziale Hubble di NASA ed ESA svela l’intricata bellezza delle nubi del pianeta in questa immagine (in alto) scattata il 27 giugno 2019. L’immagine mostra la caratteristica Grande Macchia Rossa del pianeta e una gamma di colori più intensa nelle nubi che ruotano nella turbolenta atmosfera del pianeta rispetto agli anni precedenti. Tra le caratteristiche che più colpiscono di questa immagine, ci sono i colori delle nubi che si muovono verso la Grande Macchia Rossa. Questa enorme tempesta anticiclonica ha più o meno il diametro della Terra e sta ruotando in senso antiorario tra due bande di nubi che si muovono in direzioni opposte verso di essa.

Come le precedenti immagini di Giove scattate da Hubble e altre osservazioni di telescopi sulla Terra, la nuova immagine conferma che l’enorme tempesta che imperversa sulla superficie di Giove da almeno 150 anni continua a ridursi. Il motivo di questa riduzione è ancora sconosciuto, quindi Hubble continuerà ad osservare Giove nella speranza che gli scienziati siano in grado di risolvere l’enigma. Tempeste molto più piccole appaiono su Giove come ovali bianchi o marroni che possono durare poche ore o protrarsi per secoli.

La caratteristica a forma di verme a sud della Grande Macchia Rossa è un ciclone, un vortice che ruota in direzione opposta a quella della Grande Macchia Rossa. I ricercatori hanno osservato cicloni con un’ampia varietà di aspetti sul gigante gassoso. Le due caratteristiche ovali di colore bianco sono anticicloni, simili a versioni ridotte della Grande Macchia Rossa.

L’immagine di Hubble sottolinea anche le distinte bande di nubi parallele di Giove. Queste bande sono costituite da aria che fluisce in direzioni opposte a varie latitudini. Sono create dalle differenze nello spessore e nell’altezza delle nubi di ghiaccio di ammoniaca. Le bande più chiare salgono più in alto e hanno nubi più spesse rispetto alle bande più scure. Le diverse concentrazioni si mantengono separate grazie a veloci venti che possono raggiungere velocità fino a 650km/h.

Queste osservazioni di Giove fanno parte del programma Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), iniziato nel 2014. Questa iniziata permette ad Hubble di dedicare del tempo ogni anno all’osservazione dei pianeti esterni e fornisce agli scienziati accesso ad una raccolta di mappe, che li aiuta a comprendere non solo le atmosfere dei pianeti giganti del sistema solare, ma anche l’atmosfera del nostro stesso pianeta e di pianeti di altri sistemi planetari.

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