Un orbiter della NASA ha scattato una foto eccezionale, che mostra una vista dall’alto del primo rover su Marte della Cina.
La telecamera HiRISE a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA ha “catturato” il rover cinese, chiamato Zhurong, il 6 giugno, circa 3 settimane dopo che il robot su ruote è “ammartato” con il suo lander sulla vasta pianura Utopia Planitia del Pianeta Rosso.
MRO è in azione da molto tempo: orbita intorno a Marte da più di 15 anni, studiando la geologia e il clima del pianeta, esplorando futuri siti di atterraggio e trasmettendo le comunicazioni dalle navicelle di superficie alla Terra, tra le altre attività.
“Chiaramente visibili ciò che interpretiamo come il lander circondato da un pattern di esplosione e il rover stesso un po’ più a sud dopo essere sceso dal lander“, hanno spiegato i membri del team di HiRISE in una descrizione della foto. “Questa immagine mostra che il terreno circostante è tipico dell’Utopia Planitia meridionale, con una regione liscia e per lo più priva di massi“, hanno aggiunto. “Le caratteristiche curve luminose sono morfologie eoliche (create dal vento)“.
Le immagini di HiRISE mostrano anche l’hardware che ha aiutato Zhurong e il suo lander a raggiungere in sicurezza la superficie marziana. Lo scudo termico della missione, il guscio posteriore e il paracadute sono tutti visibili, sparsi a una certa distanza dal duo rover-lander.
Zhurong fa parte della missione Tianwen-1 , lanciata verso il Pianeta Rosso nel luglio 2020. Tianwen-1 include anche un orbiter, che studia Marte dall’alto e funge da collegamento tra Zhurong e i team sulla Terra.
Zhurong studierà la geologia della zona di atterraggio e cercherà il ghiaccio d’acqua, tra gli altri compiti, durante una missione di superficie progettata per durare almeno tre mesi. L’orbiter Tianwen-1, nel frattempo, condurrà indagini mineralogiche e di altro tipo per almeno un anno marziano, ovvero 687 giorni terrestri.