Il razzo Space Launch System (SLS) che farà volare la missione lunare Artemis 1 della NASA è in posizione al pad per una serie di test cruciali in programma questo fine settimana. I funzionari della NASA hanno fornito un aggiornamento sulle operazioni che verranno eseguite, tra cui il “wet dress rehearsal“. Lo stack Artemis 1 – SLS e la capsula Orion – è stato trasportato allo storico Launch Complex 39B presso il Kennedy Space Center della NASA, in Florida, lo scorso 6 giugno. Da allora i team della missione hanno completato varie operazioni, che hanno consentito di programmare il wet dress rehearsal per domani, 18 giugno.
Artemis 1 sarà il primo lancio per SLS e invierà una capsula Orion senza equipaggio intorno alla Luna, con rientro a terra. E’ la seconda volta che Artemis 1 viene posizionata al pad per un wet dress rehearsal, simulazione di lancio che prevede l’alimentazione del razzo e l’esecuzione delle procedure di un vero conto alla rovescia, fino a 10 secondi dal termine.
La NASA ha provato a eseguire il wet dress rehearsal all’inizio di aprile, tentando di alimentare l’SLS tre volte nel corso di più giorni. Il team di Artemis 1 ha deciso di riportare lo stack Artemis al Vehicle Assembly Building alla fine di aprile, dopo che una perdita di idrogeno e altri problemi hanno impedito il rifornimento del razzo, annullando infine ogni tentativo.
Nel corso di circa un mese, i team del Kennedy Space Center sono stati in grado di effettuare le riparazioni necessarie al veicolo SLS e ai sistemi di terra associati, oltre a ottenere un avvio rapido su alcuni aggiornamenti originariamente programmati per il periodo successivo al wet dress rehearsal.
Il tempo trascorso nel VAB ha anche dato ai tecnici la possibilità di migliorare le operazioni di carico per SLS. I team sono stati in grado di aggiornare e automatizzare alcune procedure per il riempimento dei serbatoi di carburante criogenico del razzo.
I funzionari della NASA sperano che un wet dress rehearsal di successo manterrà Artemis 1 sulla buona strada per una finestra di lancio disponibile alla fine di agosto, ma hanno sottolineato che si stanno concentrando prima su questo test cruciale. Tenendo conto del posizionamento lunare, la NASA ha pubblicato un programma di possibili finestre di lancio per la missione Artemis 1 che si estenderà fino al 2023.