In uno studio appena pubblicato sulla rivista scientifica The Cryosphere, un team di ricercatori dell’ETH di Zurigo e dell’Istituto federale svizzero per la ricerca su foresta, neve e paesaggio WSL ha ricostruito la topografia di tutti i ghiacciai svizzeri nel 1931. Sulla base di questi ricostruzioni e confronti con i dati degli anni 2000, i ricercatori concludono che il volume dei ghiacciai si è dimezzato tra il 1931 e il 2016.
Lo studio dimostra, inoltre, che non tutti i ghiacciai stanno perdendo massa alla stessa velocità. La misura in cui sono diminuiti di volume dipende principalmente da tre fattori: primo, l’altitudine alla quale si trova un ghiacciaio; secondo, quanto è piatta la bocca del ghiacciaio; e terzo, la quantità di detriti sul ghiacciaio.
Quindi i ghiacciai si stanno ritirando ogni anno? No. Mentre il clima nel XX secolo era generalmente sfavorevole per i ghiacciai, negli anni ’20 e ’80 si è verificata una crescita sporadica della massa dei ghiacciai, con l’avanzamento di singoli ghiacciai. “Anche se potrebbe esserci stata una crescita in periodi di breve termine, è importante tenere a mente il quadro generale. Il nostro confronto tra gli anni 1931 e 2016 mostra chiaramente che c’è stato un significativo ritiro glaciale durante questo periodo“, afferma Daniel Farinotti, Professore di glaciologia all’ETH di Zurigo e al WSL, e coautore dello studio.
Inoltre, il volume totale dei ghiacciai sta diminuendo a un ritmo sempre più rapido, come confermato dalla rete di monitoraggio dei ghiacciai GLAMOS, gestita dall’ETH di Zurigo. A titolo di confronto, mentre i ghiacciai hanno perso la metà del loro volume tra il 1931 e il 2016, hanno perso un ulteriore 12% tra il 2016 e il 2021, ovvero in soli sei anni.
“La ritirata dei ghiacciai sta accelerando. Osservare da vicino questo fenomeno e quantificarne le dimensioni storiche è importante perché permette di dedurre le risposte dei ghiacciai al cambiamento climatico. Queste informazioni sono necessarie per sviluppare scenari affidabili per i futuri cambiamenti dei ghiacciai”, afferma Farinotti.