“Le mega siccità sono importanti manifestazioni del Sud-Ovest americano, ma non tanto del clima europeo”, si legge in uno studio, pubblicato sulla rivista Nature, in cui gli autori hanno utilizzato osservazioni idrologiche e meteorologiche a lungo termine e ricostruzioni paleoclimatiche per dimostrare che “l’Europa centrale ha subito siccità molto più lunghe e gravi durante il Minimo di Spörer (circa 1400–1480 d.C.) e il Minimo di Dalton (circa 1770–1840 d.C.), rispetto a quelle osservate nel corso del XXI secolo”. “Queste due mega siccità sembrano essere collegate a uno stato freddo dell’Oceano Atlantico settentrionale e a una maggiore attività di blocco atmosferico in inverno sulle Isole Britanniche e sulla parte occidentale dell’Europa, in concomitanza con un ridotto forcing solare e un vulcanismo esplosivo”. Inoltre gli autori dello studio dimostrano che “i recenti eventi di siccità (ad esempio 2003, 2015 e 2018) rientrano nell’intervallo della variabilità naturale e che non sono senza precedenti nell’ultimo millennio”.
Per il periodo 1901–2012, “gli anni più secchi sono rispettivamente il 1921 e il 1976”, riporta lo studio. “Gli anni 1102, 1503, 1865 e 1921 sono registrati come i più secchi dell’ultimo millennio, sulla base dei dati Old World Drought Atlas (OWDA), mentre le estati 1949, 1976 e 1990 sono registrate come le più secche nel periodo di osservazione. La siccità del 1921 ha avuto un’ampiezza maggiore nella parte nordoccidentale della Germania, mentre la siccità del 1976 è stata registrata” su tutta l’Europa centrale. “Questi aspetti sono anche catturati dalla situazione di bassa portata sui fiumi Reno, Elba e Weser. L’anno 1921 è anche il più secco nei bacini idrografici del Reno e del Weser”, si legge nello studio.
“Gli anni 2003, 2015 e 2018 non si collocano tra i primi anni più secchi né nel Palmer Drought Severity Index (PDSI) ricostruito né nelle registrazioni osservate. Dal 1810 in poi, gli anni più secchi (1865, 1893, 1921, 1947, 1976 e 2003), catturati dall’indice PDSI ricostruito, corrispondono anche ad anni estremamente secchi, in termini di periodi di bassa portata, nei dati di flusso osservati per i fiumi più importanti dell’Europa centrale (Reno, Elba e Weser). Dal punto di vista degli ultimi 1000 anni circa, il XX secolo e l’inizio del XXI secolo sono caratterizzati da una ridotta variabilità multidecennale nel verificarsi di periodi secchi e umidi, principalmente rispetto ai secoli precedenti. Gli anni più secchi, nell’ultimo millennio, nella parte centrale dell’Europa sono rispettivamente 1102, 1419, 1503, 1504, 1858, 1865 e 1921”, evidenzia lo studio.
Due mega siccità nell’Europa centrale
“Durante l’ultimo millennio, si osservano due periodi di siccità distinti e di lunga durata, le cosiddette mega siccità: una nel periodo 1400–1480 e l’altra nell’intervallo di tempo 1770–1840. La mega siccità della metà del XV secolo fu in gran parte sincrona con il Minimo di Spörer (1420–1550), un periodo di bassa attività solare con la più forte riduzione dell’irradianza solare totale in entrata (TSI), che fu intervallato anche da diverse grandi eruzioni vulcaniche. Nell’Europa occidentale, l’inizio del Minimo di Spörer coincise con una serie di inverni estremamente freddi e di lunga durata, che ebbero un effetto drammatico sulla produttività degli ecosistemi terrestri nelle successive stagioni agricole, manifestandosi anche come perdite devastanti nella produzione agricola. Sulla base di prove documentali, qui mostriamo che l’evento di mega siccità del 1400-1480 è stato caratterizzato da estati secche (il decennio più secco dell’ultimo millennio è stato registrato tra il 1471 e il 1480) e inverni e primavere più freddi della media“, si legge nello studio.
“Allo stesso modo, la mega siccità del 1800 corrisponde al Minimo di Dalton (1790–1830), un periodo di bassa attività solare e diverse eruzioni vulcaniche, che coincise con un periodo di temperature globali inferiori alla media. Durante questo periodo si è verificata una variazione di temperatura di circa -1 °C nella parte centrale dell’Europa. L’evento di mega siccità del 1770-1840 è associato a uno dei periodi più siccitosi dell’ultimo millennio. Le stagioni invernali, primaverili ed estive sono state tutte caratterizzate da anomalie delle precipitazioni negative per più di cinque decenni consecutivi e inverni e primavere più freddi del normale. Questo periodo estremamente secco è stato accompagnato da lunghi inverni freddi e rigidi nel Mar Baltico”, riporta lo studio.
Collegamenti tra forcing solare e mega siccità
Gli autori dello studio hanno utilizzato set di dati di rianalisi indipendenti e proxy per dimostrare che, “in concomitanza con una bassa attività solare, le condizioni fredde del Nord Atlantico legate a stati deboli dell’Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) sono associate a un sistema ad alta pressione sull’Europa centrale e nordoccidentale e a una maggiore attività di blocco, con conseguenti lunghi periodi di siccità tra la metà del XV secolo e l’inizio del XVIII secolo. A differenza delle mega siccità dell’ultimo millennio, le peggiori siccità del XXI secolo (ad es. 2003, 2015 o 2018) sono amplificate anche dalle estati estremamente calde, in associazione al riscaldamento globale, che probabilmente aggraverà la siccità sul continente europeo. Il fatto che per altri periodi di minimo solare (ad es. Minimo di Maunder, 1655–1715 circa) non vediamo periodi di siccità nella parte occidentale dell’Europa, indica che le mega siccità del XV e XVIII secolo sono la risposta alla variabilità climatica sia intrinseca che forzata. Durante il Minimo di Maunder, le ricostruzioni paleoclimatiche indicano che il Nord Atlantico era più caldo rispetto agli intervalli di tempo dei Minimi di Spörer e Dalton e che l’AMO era in una fase positiva. Questo periodo è stato associato a precipitazioni eccessive nella nostra regione analizzata. Pertanto, le due mega siccità dell’Europa occidentale potrebbero essere state il risultato di un’interazione tra estremi solari, fredde acque superficiali del Nord Atlantico, maggiore attività di blocco e vulcanismo esplosivo”, evidenzia lo studio.
“Sebbene i gas serra e il segnale di riscaldamento globale associato contribuiranno sostanzialmente al futuro rischio di siccità, il nostro studio indica che le variazioni future della siccità saranno fortemente influenzate anche dalle variazioni naturali. Una potenziale diminuzione della TSI nei prossimi decenni potrebbe comportare una maggiore frequenza di eventi di siccità nell’Europa centrale, che potrebbe aumentare la siccità indotta dal forcing antropogenico“, concludono gli autori dello studio.