L’eruzione del Monte Nyiragongo del 2021 nella Repubblica Democratica del Congo, avvenuta senza alcun preavviso, potrebbe essere stata innescata da una rottura nell’edificio del vulcano (la struttura conica), secondo un articolo pubblicato su Nature. I risultati evidenziano il valore del monitoraggio dei vulcani, che possono fornire indizi su come prevedere le eruzioni in assenza dei consueti segnali precursori.
Il monte Nyiragongo è un vulcano a sfiato aperto con un grande lago di lava ospitato nel cratere sommitale. La sua eruzione nel maggio 2021 è durata circa sei ore, producendo colate laviche che hanno portato a circa 220 persone dichiarate disperse o morte e 750 ferite, oltre a danni alle infrastrutture. L’eruzione sembrava essersi verificata senza alcun precursore che avrebbe potuto fornire un avvertimento. Tipicamente, le eruzioni vulcaniche sono innescate dall’ascesa del magma in superficie e dall’accumulo di pressione, che produce segnali che possono essere rilevati. Due eruzioni storiche del Monte Nyiragongo, nel 1977 e nel 2002, hanno avuto precursori, con attività sismica e attività eruttiva segnalate prima delle principali eruzioni.
Delphine Smittarello e colleghi hanno analizzato l’eruzione del Monte Nyiragongo del maggio 2021 e suggeriscono che l’eruzione potrebbe essere stata innescata da una rottura dell’edificio, che potrebbe essersi verificata perché lo stress ha raggiunto la resistenza alla trazione (lo stress massimo che potrebbe richiedere prima della rottura) o la struttura si è indebolita tempo a causa di stress prolungato e temperature elevate. Poiché il magma era già vicino alla superficie e doveva percorrere solo una breve distanza prima di eruttare, questo ha lasciato poco tempo per rilevare i segnali prima dell’eruzione 40 minuti dopo.
Gli autori osservano che questi risultati sollevano interrogativi sui meccanismi alla base delle eruzioni del Monte Nyiragongo e sulla possibilità di eventi più pericolosi a causa della sua vicinanza ad aree popolate. Più in generale, sostengono che mette in evidenza le questioni sollevate dai vulcani a sfiato aperto per il monitoraggio, la diagnosi precoce e la gestione del rischio.