Se tutto andrà secondo i piani, Orion entrerà in atmosfera, sopra l’Oceano Pacifico, intorno alle 18:20 ora italiana, viaggiando a 40mila km/h. Questa velocità genererà molto attrito: lo scudo termico di Orion dovrà sopportare temperature fino a 2.800°C, circa la metà della temperatura della superficie del Sole.
La capsula “rimbalzerà” sull’atmosfera superiore e poi tornerà giù, come una roccia che salta sulla superficie di uno specchio d’acqua. Dopo questo “salto”, Orion scenderà attraverso l’atmosfera con i paracadute, con splashdown alle 18:40 ora italiana. Una nave della US Navy, la USS Portland, attenderà nelle vicinanze per recuperare la navicella e trasportarla al porto di San Diego.
