Il meteo è favorevole per l’ultimo lancio di Ariane 5, il più potente dei lanciatori dell’Agenzia Spaziale Europea: in questa ultima missione porterà in orbita 2 satelliti per Francia e Germania. Il lancio, inizialmente rinviato al 4 luglio per problemi tecnici e poi ulteriormente slittato a causa di forti venti, è in programma dal Centro Spaziale europeo a Kourou, in Guyana francese, in una finestra temporale di 65 minuti che si aprirà alla mezzanotte italiana: lo ha reso noto Arianespace, la società che gestisce i lanciatori europei.
Il payload di Ariane 5
La missione finale, denominata VA261, trasporterà i satelliti Heinrich-Hertz e Syracuse 4B in un’orbita di trasferimento geostazionario. Il Syracuse 4B, costruito da Airbus, trasmetterà comunicazioni sicure tra aerei militari francesi, veicoli terrestri e navi militari, compresi i sottomarini. È stato costruito da un consorzio industriale formato da Thales Alenia Space e Airbus Defence and Space. Il satellite Heinrich Hertz, costruito da OHB, testerà nuove tecnologie di comunicazione in una missione finanziata dall’agenzia spaziale tedesca. Il veicolo spaziale è dotato di processori a bordo che possono essere riprogrammati per utilizzare nuovi protocolli di comunicazione man mano che vengono sviluppati.
L’ultima missione e l’accesso europeo allo Spazio
L’ultima missione sarà la 117ª per Ariane 5 da quando è stato introdotto nel 1996. Il razzo europeo, commercializzato da Arianespace, un tempo dominava nel settore dei lanci commerciali, ma i servizi di lancio a basso costo di SpaceX di Elon Musk lo hanno spodestato.
Il ritiro di Ariane 5 lascerà per ora l’Europa senza un proprio accesso indipendente allo Spazio. Il lancio inaugurale del nuovo veicolo Ariane 6 non è previsto fino al 2024, anni dopo il previsto, e il piccolo lanciatore di satelliti Vega C è stato messo a terra dopo un guasto nel dicembre 2022. Inoltre, l’invasione russa dell’Ucraina ha posto fine a una collaborazione che prevedeva lanci di razzi Soyuz dallo spazioporto europeo della Guyana francese.