Una regione cerebrale frontale può essere associata all’inizio e al mantenimento del comportamento di fumatori di sigarette negli adolescenti, secondo un articolo di Nature Communications basato su dati osservazionali di adolescenti. Gli autori suggeriscono che questa regione potrebbe essere un potenziale biomarcatore per le prime fasi della dipendenza da nicotina e potrebbe avere implicazioni future per la sua prevenzione e il suo trattamento.
Il fumo di sigaretta è la principale causa di morte tra gli adulti a livello globale e si prevede che i decessi associati raggiungeranno gli 8 milioni all’anno in tutto il mondo entro il 2030. Ricerche precedenti suggeriscono che l’iniziazione al fumo avviene più probabilmente durante l’adolescenza, un periodo critico per lo sviluppo del cervello, e che la maggior parte dei fumatori quotidiani sviluppa una dipendenza da nicotina entro i 18 anni.
Tuttavia, i meccanismi neurali alla base dell’inizio e del mantenimento del fumo durante l’adolescenza, in particolare le potenziali interazioni tra l’alterazione dello sviluppo cerebrale e il comportamento del fumatore, restano ancora da chiarire. Tianye Jia e colleghi hanno analizzato i dati di imaging cerebrale e i questionari raccolti da 807 adolescenti sani iscritti al progetto IMAGEN all’età di 14, 19 e 23 anni. A ciascuna età, i partecipanti che hanno dichiarato di aver fumato una sigaretta più di una volta nella loro vita sono stati considerati fumatori.
Gli autori suggeriscono che una regione del cervello, chiamata corteccia prefrontale ventromediale, è associata all’inizio e al mantenimento del fumo di sigaretta. Hanno scoperto che una riduzione del volume della materia grigia nella parte sinistra di questa regione può essere associata a una maggiore probabilità di iniziare a fumare.
Inoltre, la riduzione del volume della parte destra di questa regione può essere associata al mantenimento del fumo. Gli autori suggeriscono che queste differenze nel volume cerebrale potrebbero essere associate anche a tratti della personalità legati alla ricerca di novità e sensazioni.