Tre anni consecutivi con deficit record di precipitazioni hanno messo a dura prova la regione della Catalogna, nel nord-est della Spagna. Le immagini satellitari mostrano che uno dei più grandi bacini idrici della regione, il bacino di Sau, si è prosciugato al minimo nel marzo 2024. Secondo il Servizio Meteorologico della Catalogna, il 2023 è stato il secondo anno più secco in un registro di dati che risale a 110 anni fa, ed è stato superato solo dal 2022. Gli ultimi tre anni in Catalogna hanno ricevuto la minor quantità di pioggia dal 1914.
Nel bollettino annuale per il 2023 di questa agenzia meteorologica, la siccità è stata descritta come “la peggiore mai registrata”. E le condizioni di siccità sono continuate anche nel 2024: alcune parti della Catalogna hanno ricevuto meno della metà delle precipitazioni medie (1991-2000) tra gennaio e l’inizio di marzo, e i raccolti e i bacini idrici si sono prosciugati.
Emergenza siccità in Catalogna
L’1 febbraio 2024, il governo catalano ha dichiarato l’emergenza siccità, imponendo restrizioni al consumo di acqua per i sei milioni di abitanti della regione, nonché all’industria e all’agricoltura. Tale emergenza viene generalmente dichiarata quando i livelli dei bacini scendono al di sotto del 16%. L’8 marzo 2024, il livello medio dell’acqua dei bacini idrici della Catalogna era pari al 14%. A Barcellona, la capitale catalana, le fontane pubbliche e le docce sulla spiaggia sarebbero state chiuse, secondo quanto riportato dai media. Sono state imposte restrizioni anche alle forniture idriche residenziali, limitando l’uso quotidiano a circa 210 litri per persona.
Il bacino di Sau ridotto all’osso dalla siccità
Il bacino idrico di Sau, situato nell’entroterra, a 80 chilometri da Barcellona, è il secondo bacino idrico più grande della regione. Fu creato nel 1966 sbarrando il fiume Ter e allagando un antico abitato, chiamato Santa Romà de Sau. Il bacino funge da fonte d’acqua per numerose città della zona, tra cui Barcellona.
Le immagini della NASA a corredo dell’articolo mostrano il bacino idrico di Sau il 3 marzo 2023 (a sinistra) rispetto al 4 marzo 2024 (a destra). Sono state acquisite rispettivamente dai satelliti Landsat 9 e Landsat 8. Il ritirarsi delle acque ha esposto il terreno nudo sul fondo del bacino. Sebbene non sia visibile nelle immagini, la mancanza d’acqua ha messo in luce anche le strutture dell’antica città di Santa Romà de Sau, tra cui una chiesa dell’XI secolo, che ora si trovano sulla terraferma.
Negli ultimi tre anni, il livello dell’acqua di questo bacino è diminuito sostanzialmente. Nell’aprile 2023, il bacino è sceso al 7% della sua capacità. La continua siccità nell’inverno del 2023 ha causato un ulteriore abbassamento dei livelli dell’acqua. All’inizio di marzo 2024, il livello dell’acqua è sceso ad appena l’1% della sua capacità. In questo periodo dell’anno, il bacino ha solitamente una capacità di circa il 65%. Secondo quanto riportato dai media spagnoli, se dovesse continuare la mancanza di pioggia, Barcellona potrebbe cominciare ad importare acqua da Valencia.