“I cambiamenti ambientali indotti dall’uomo intorno all’Antartide contribuiscono all’innalzamento del livello del mare nel Nord Atlantico“: lo rivela uno studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, condotto da scienziati della University of Miami Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science e del National Oceanic and Atmospheric Administration’s Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory.
L’analisi dei dati oceanografici
Il team di ricerca ha analizzato due decenni di dati oceanografici di profondità per dimostrare che un elemento critico del sistema globale di correnti oceaniche della Terra nell’Atlantico settentrionale si è indebolito di circa il 12% negli ultimi due decenni. “Sebbene queste regioni siano distanti decine di migliaia di chilometri l’una dall’altra e le aree abissali si trovino a poche miglia sotto la superficie dell’oceano, i nostri risultati rafforzano l’idea che anche le aree più remote degli oceani del mondo non sono incontaminate dall’attività umana“, dice l’autore principale dello studio, Tiago Biló.
Gli scienziati hanno analizzato i dati di diversi programmi di osservazione per studiare i cambiamenti nel tempo di una massa d’acqua fredda, densa e profonda, situata a profondità superiori a 4.000 metri (2,5 miglia) sotto la superficie dell’oceano, che fluisce dall’Oceano Meridionale verso nord per poi risalire a profondità inferiori in altre parti dell’oceano globale, come il Nord Atlantico.
Questo ramo dell’oceano profondo che si sta restringendo – che gli scienziati chiamano “lembo abissale” – fa parte dell’Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), un sistema tridimensionale di correnti oceaniche che agisce come un “nastro trasportatore” per distribuire calore, sostanze nutritive e anidride carbonica negli oceani del mondo.
Questo ramo vicino al fondo è costituito dalle acque di fondo antartiche, che si formano dal raffreddamento dell’acqua marina nell’Oceano Meridionale intorno all’Antartide durante i mesi invernali. Quando si forma il ghiaccio marino, viene rilasciato sale nell’acqua circostante, aumentandone la densità. Quest’acqua densa affonda sul fondo dell’oceano, creando uno strato d’acqua fredda e densa che si diffonde verso nord fino a riempire tutti e tre i bacini oceanici: l’oceano Indiano, Pacifico e Atlantico.
Le acque dell’Antartide si riscaldano
Nel corso del XXI secolo, i ricercatori hanno osservato che il flusso di questo strato antartico è rallentato, riducendo l’afflusso di acque fredde a latitudini più elevate e portando al riscaldamento delle acque nell’oceano profondo. “Di conseguenza – spiegano i ricercatori – c’è un aumento significativo del contenuto di calore dell’oceano abissale, che contribuisce all’innalzamento locale del livello del mare a causa dell’espansione termica dell’acqua“.
“L’attività umana” conclude lo studio “potrebbe potenzialmente imporre cambiamenti nella circolazione dell’oceano Atlantico, con effetti sull’equilibrio termico globale e sull’innalzamento del livello del mare.”