Gli astronauti dell’ESA Sophie Adenot e Raphaël Liégeois sono stati assegnati ai loro primi voli spaziali verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per missioni attualmente previste per il 2026. Questo significativo traguardo è stato annunciato oggi dal Direttore Generale dell’ESA Josef Aschbacher durante il Consiglio Spaziale che si svolge a Bruxelles il 22 e 23 maggio 2024.
Il Direttore Generale ha dichiarato: “L’assegnazione di Sophie e Raphaël come prossimi astronauti ESA a volare sulla Stazione Spaziale Internazionale segna un traguardo importante per l’ESA e per la classe di astronauti del 2022. È un risultato tangibile del nostro impegno a mantenere una forte presenza europea in un contesto internazionale. Con lo sviluppo delle attività di esplorazione a un ritmo senza precedenti, inviare due astronauti ESA appena diplomati nello Spazio è un passo cruciale per preservare il know-how europeo, garantendo la partecipazione a lungo termine dell’Europa a programmi in corso come Artemis e a qualsiasi futuro progetto che coinvolga il volo spaziale umano e l’esplorazione”.
Adenot e Liégeois, membri dell’ultimo gruppo di astronauti dell’ESA selezionati nel 2022, hanno recentemente concluso il loro anno di addestramento di base, culminato con la cerimonia ufficiale di diploma degli astronauti il 22 aprile presso il Centro Astronauti Europeo dell’ESA in Germania.
Con l’assegnazione di Adenot e Liégeois, i primi due astronauti della classe di astronauti ESA del 2022 sono pronti a intraprendere missioni di lunga durata sulla Stazione Spaziale Internazionale, con Adenot che volerà per prima, seguita da Liégeois.
“Con l’assegnazione di Sophie e Raphaël alle spedizioni ISS, assistiamo alla realizzazione dei loro sogni e aspirazioni di tutta una vita, coronando sia i loro risultati personali che le prestazioni collettive del team che li ha formati presso il Centro Astronauti europeo”, ha osservato Daniel Neuenschwander, direttore dell’esplorazione umana e robotica dell’ESA. “Oggi questi due incredibili individui rappresenteranno l’ESA come partner affidabile a bordo della Stazione Spaziale e ne incarneranno la competitività”.
Nata in Francia nel 1982, Sophie è un’ingegnere, pilota di elicotteri e colonnello della forza aerea e spaziale francese. “È un grandissimo onore essere stata selezionata per questa missione! Sono davvero entusiasta di intraprendere una nuova parte di questo viaggio che mi permetterà di contribuire alla ricerca scientifica e all’esplorazione a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Pensare che sarò in grado di farlo rappresentando la Francia e l’Europa con l’ESA dà una nuova dimensione a questa avventura”.
Raphaël è nato in Belgio nel 1988 e sin è formato in ingegneria biomedica e neuroscienze. “Appena un mese fa ci siamo riuniti tutti per festeggiare la fine del nostro addestramento di base e ora ho la possibilità di ricevere una missione sulla ISS. Non vedo l’ora di affrontare questa nuova sfida imminente e di poter indossare, lassù, i colori del Belgio e dell’ESA!”
Man mano che progrediscono nelle fasi successive di preassegnazione e formazione specifica della missione, Sophie e Raphaël acquisiranno conoscenze più approfondite rispetto a quelle acquisite durante la formazione di base degli astronauti, mentre viaggeranno verso tutti i siti partner, e si prepareranno per le rispettive missioni, concentrandosi su compiti ed esperimenti specifici da eseguire nello spazio.
Durante le loro missioni sulla Stazione Spaziale, gli astronauti ESA effettueranno numerosi esperimenti scientifici, molti dei quali sviluppati inizialmente in Europa, svolgeranno ricerche mediche, contribuiranno all’osservazione della Terra e saranno coinvolti in compiti operativi e di manutenzione della Stazione Spaziale.
Gli ultimi diplomati della nuova classe di astronauti dell’ESA, tra cui Sophie Adenot, Pablo Álvarez Fernández, Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois e Marco Sieber, sono ora idonei per l’assegnazione di voli spaziali. L’ESA prevede che tutti e cinque i nuovi astronauti si imbarchino in missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale entro il 2030.