Mangiata da oltre un miliardo di persone, la patata è la terza coltura alimentare più disponibile a livello globale, dopo il riso e il grano, il che la rende un alimento base fondamentale. E oggi, per la prima volta, è stata celebrata una Giornata Internazionale in suo onore, in cui l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO) e i suoi partner hanno sottolineato l’importanza della patata e hanno chiesto maggiori investimenti per sfruttarne tutto il potenziale.
“La patata è stata il più importante salvavita, alimento base e verdura nutriente del mondo“, ha affermato il Direttore Generale della FAO Qu Dongyu in un videomessaggio per celebrare l’evento, sul tema “Raccogliere la diversità, nutrire la speranza”. Qu ha aggiunto che in Europa, l’aumento della produzione di patate dopo il XVI secolo, in seguito al ritorno di Cristoforo Colombo dalle Americhe con la patata originaria delle Ande, ha avuto un impatto drastico sulla sicurezza alimentare.
Tra i partecipanti all’evento di alto livello presso la sede della FAO per celebrare la giornata figurano Angel Manuel Manero Campos, Ministro dello Sviluppo Agrario e dell’Irrigazione del Perù, che ha parlato degli sforzi del Paese per garantire che i suoi produttori di patate possano ottenere un prezzo equo per il loro raccolto, e Paula Narváez, Presidente del Consiglio economico e sociale delle Nazioni Unite (ECOSOC), che ha sottolineato l’importanza di proteggere la patata e il suo significato per il raggiungimento di numerosi obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite.
In un precedente evento speciale, relatori del World Potato Congress, del settore privato e dell’International Potato Center (CIP), hanno condiviso le lezioni apprese e le prospettive sul loro lavoro futuro. Questo comitato tecnico è stato convocato dal Perù – che lo scorso anno ha sostenuto la designazione della Giornata internazionale da parte dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite – con il sostegno di Belgio, Irlanda, Italia e Paesi Bassi. I partecipanti hanno sottolineato i progressi significativi nel miglioramento genetico delle colture e nell’agronomia, nonché l’importanza della salute delle piante. Hanno inoltre chiesto sforzi concertati per affrontare le difficoltà, tra cui parassiti e malattie, soprattutto alla luce delle pressioni dei cambiamenti climatici e dell’aumento della popolazione globale.
Il significato della patata
Il Direttore Generale della FAO ha evidenziato tre aspetti chiave dell’importanza delle patate nell’affrontare le attuali sfide globali, inclusi i conflitti, il cambiamento climatico e gli shock economici.
Primo: la patata è un alimento base importante, che contiene sostanze nutritive vitali e viene consumata da oltre due terzi della popolazione mondiale in diverse forme. Mentre molte altre colture, in particolare i cereali, non sono sufficientemente resistenti alle sfide, come il degrado del suolo e la scarsità d’acqua, la patata ha il potenziale per aumentare la produttività. Gli agricoltori di circa 160 Paesi producono oggi quasi 400 milioni di tonnellate di patate all’anno. Con 735 milioni di persone che soffrono la fame, le patate possono svolgere un ruolo significativo nel migliorare la sicurezza alimentare e la nutrizione.
Secondo: la diversità genetica delle patate comprende circa 5000 varietà piantate in tutto il mondo, ma la maggior parte delle patate prodotte a livello globale provengono da un background genetico ristretto. Sfruttare la diversità genetica potrebbe aiutare ad affrontare gli stress dovuti al cambiamento climatico, ai parassiti e alle malattie, e anche a migliorare ulteriormente il valore nutrizionale della patata. Ciò richiederà il rafforzamento della ricerca e dello sviluppo, in particolare per il miglioramento genetico, utilizzando tecnologie che migliorano l’efficienza e che accorciano i cicli di selezione delle piante e nuove metodologie per la produzione di tuberi da semina esenti da virus.
Terzo: la patata offre opportunità di sostentamento ai numerosi agricoltori che la coltivano come coltura da reddito e a coloro che lavorano lungo la sua catena del valore, in particolare gli agricoltori rurali su piccola scala e a conduzione familiare. Dobbiamo però sfruttare tutto il suo potenziale dalla produzione, alla trasformazione, fino al consumo. Con tecnologie e attrezzature adeguate, gli agricoltori possono ridurre al minimo gli input, minimizzare i danni al suolo e ridurre la perdita dei raccolti. I trasformatori possono innovare con nuovi prodotti funzionali e salutari, aggiungendo valore ai prodotti e aumentando i propri margini di profitto.
Iniziative della FAO
Iniziative come One Country One Priority Product della FAO saranno fondamentali per sostenere la massimizzazione del potenziale della patata. Ad esempio, nell’ambito di questa iniziativa, la FAO sta lavorando con il Lesotho per rafforzare la catena del valore del raccolto. La FAO collabora anche con il Perù per migliorare la conservazione dell’insostituibile diversità genetica della coltura e della sua catena del valore complessiva, attraverso il meccanismo South-South Cooperation. E nella Repubblica dell’Azerbaigian, la FAO ha collaborato con il governo per introdurre nuove varietà e istituire un sistema nazionale di sementi esenti da malattie.
Attraverso organismi quali il Trattato internazionale per le risorse genetiche vegetali per l’alimentazione e l’agricoltura, la Codex Alimentarius Commission e la Convenzione internazionale per la protezione delle piante, la FAO sta anche lavorando per garantire l’accesso alle risorse genetiche delle colture, la giusta ed equa condivisione dei benefici che ne derivano, e migliorare le capacità dei suoi membri per il commercio sicuro delle colture e dei prodotti.
All’inizio della giornata, nell’ambito delle celebrazioni per la Giornata Internazionale, la FAO insieme alla Coldiretti ha organizzato un evento al mercato agricolo di Campagna Amica a Roma. Con la presenza di un gruppo di agricoltori italiani e peruviani, il tema dell’evento era “I produttori sostengono la diversità delle patate” e comprendeva una dimostrazione di cucina e una degustazione di un piatto italiano a base di patate: gli gnocchi.
