La Luna potrebbe presto ospitare campioni biologici congelati di creature in via di estinzione sulla Terra? Una nuova ricerca suggerisce che gli scienziati potrebbero utilizzare i punti freddi lunari naturali, alcuni dei quali non hanno visto la luce del Sole per miliardi di anni, per fare proprio questo.
Studi recenti hanno dimostrato che sulla Terra esistono fino a 8 milioni di specie e oltre 1 milione di queste sono a rischio di estinzione. È preoccupante che questa stima potrebbe essere solo la punta dell’iceberg, poiché potrebbero esserci molte specie che potrebbero estinguersi prima ancora di essere identificate.
Un biodeposito sulla Luna
Un nuovo concetto ideato da un team di scienziati guidato da Mary Hagedorn dello Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute condivide i vantaggi e le sfide della creazione di un biodeposito sulla Luna. Questo deposito freddo di materiale cellulare conserverebbe in ultima analisi campioni di pelle animale con materiale cellulare fibroso che sostiene e collega altri tessuti o organi, chiamati cellule fibroblastiche, dalle specie in via di estinzione del mondo.
Questo potenziale biodeposito lunare utilizzerebbe un processo chiamato “crioconservazione“, che significa essenzialmente congelare in profondità il materiale cellulare e indurre una sorta di animazione sospesa utilizzando l’ambiente naturale della Luna.
“A causa di innumerevoli fattori antropogenici, un’alta percentuale di specie ed ecosistemi affronta minacce di destabilizzazione ed estinzione che stanno accelerando più velocemente della nostra capacità di salvare queste specie nel loro ambiente naturale“, hanno scritto Hagedorn e collaboratori in un articolo pubblicato sulla rivista BioScience.
Perché scegliere la Luna?
Se non possiamo salvare la specie direttamente, possiamo almeno salvare alcuni campioni tramite crioconservazione, che potrebbero potenzialmente essere utilizzati per la clonazione. Abbiamo già la capacità di crioconservare campioni biologici qui sulla Terra, ma la conservazione si è rivelata impegnativa.
Questo perché sulla Terra non ci sono luoghi naturali abbastanza freddi per la crioconservazione passiva, quindi dobbiamo affidarci alla tecnologia (e al denaro) per mantenere congelati i campioni. Nelle regioni polari della Luna, tuttavia, ci sono aree permanentemente in ombra come il fondo dei crateri che non hanno visto la luce del Sole per oltre due miliardi di anni.
In queste regioni, le temperature rimangono in genere al di sotto di -196°C. Pertanto, Hagedorn e colleghi propongono di utilizzare queste basse temperature sulla Luna per raffreddare passivamente le strutture di crioconservazione a lungo termine.
Gli ostacoli
Naturalmente, ci sono un bel po’ di ostacoli logistici da superare con un progetto di biodeposito lunare, che il team prevede richiederà decenni per essere portato a termine. Non solo i campioni devono essere imballati in modo appropriato per il trasporto spaziale, ma dovranno anche essere conservati in modo da proteggerli dagli elevati livelli di radiazioni sulla Luna. E oltre a ciò, c’è la questione di ottenere cooperazione e finanziamenti internazionali.
Tuttavia, il team spera che un biodeposito lunare sia possibile. Infatti, Hagedorn e colleghi hanno già iniziato la ricerca utilizzando il gobide stellato (Asterropteryx semipunctata), un pesce carnivoro maculato di blu, per sviluppare protocolli per il progetto. Solo il tempo ci dirà se il progetto affonderà o nuoterà.