Settimane di misteriosi avvistamenti di droni in tutto il New Jersey, nel nord-est degli USA, stanno suscitando crescenti preoccupazioni per la sicurezza, e crescenti frustrazioni, da parte di residenti, personale militare e funzionari federali, statali e locali. Mentre il Governatore dello stato afferma che non vi è alcuna minaccia per la sicurezza pubblica, altri funzionari statali e sindaci locali sono allarmati. “Sono legittimamente preoccupato per cosa diavolo stia succedendo perché nessuno lo sa”, ha detto il deputato statale Brian Bergen a News 12 New Jersey dopo un briefing presso la sede della Polizia statale avvenuto mercoledì 11 dicembre. “Siamo letteralmente invasi dai droni. Non abbiamo idea di chi lo stia facendo e da dove provengano“, ha detto il sindaco di Pequannock, Ryan Herb, dopo il briefing.
Il sindaco di West Milford, Michele Dale, ha segnalato 60 droni che volteggiavano sui bacini idrici locali.
Le forze dell’ordine non hanno identificato l’origine o i siti di atterraggio dei droni, ha affermato il sindaco Michael Melham di Belleville Township in un aggiornamento video su Facebook. Ha aggiunto che i droni operano principalmente di notte, spesso emettendo luci lampeggianti, ma spengono le luci ed eludono gli elicotteri della Polizia quando vengono avvicinati. Secondo Melham, i droni sono sfuggiti al rilevamento radar, forse perché non emettono frequenze o possiedono capacità di elusione. “Una delle conclusioni di oggi è che questi droni in tutto lo stato sembrano sorvegliare le infrastrutture critiche del New Jersey”, ha affermato Melham.
Alcuni membri del Congresso hanno ipotizzato che un’entità straniera possa essere coinvolta nei droni, cosa che il Pentagono ha respinto. La smentita è arrivata ore dopo che il deputato statunitense Jeff Van Drew, repubblicano del New Jersey, ha detto a Fox News che i droni provenivano da “una nave madre” iraniana che si trova “al largo della costa orientale degli Stati Uniti d’America”. “Non c’è nulla di vero in questo”, ha detto la vice addetta stampa del Pentagono Sabrina Singh. “Non c’è nessuna nave iraniana al largo della costa degli Stati Uniti e non c’è nessuna cosiddetta nave madre che lancia droni verso gli Stati Uniti”.
Nel frattempo, il Northern Command degli Stati Uniti, che supervisiona gli sforzi per la sicurezza interna del Dipartimento della Difesa, ha affermato mercoledì 11 dicembre di aver “condotto un’analisi deliberata degli eventi” riguardanti gli avvistamenti di droni, ma di non essere stato invitato “ad assistere con questi eventi”.
L’avvistamento della Guardia Costiera
Un portavoce della Guardia Costiera statunitense, parte del Dipartimento della sicurezza interna, ha ammesso un incontro con i droni da parte di uno dei suoi dipendenti. “Sono stati osservati diversi velivoli a bassa quota nelle vicinanze di una delle nostre imbarcazioni nei pressi dell’Island Beach State Park”, ha detto all’Associated Press il tenente della Guardia Costiera Luke Pinneo. I velivoli non sono stati visti come una minaccia immediata e non hanno interferito con le operazioni, ha aggiunto Pinneo.
“Non ci sono rischi per la sicurezza”
Mercoledì 11 dicembre, il Governatore del New Jersey Phil Murphy ha detto alla WBGO che la popolazione dovrebbe sentirsi al sicuro, pur riconoscendo i loro timori. “In base a tutto ciò che sappiamo, non siamo a conoscenza di rischi per la sicurezza pubblica”, ha detto Murphy. “È frustrante non avere risposte? È frustrante non avere una fonte per queste cose? Sì”, ha detto il Governatore.
Avvistamenti dal 18 novembre
Gli avvistamenti sono iniziati il 18 novembre nei pressi della contea di Morris, nel New Jersey, secondo la Federal Aviation Administration. A volte, grandi droni, alcuni con un diametro fino a 1,8 metri, sono stati visti ogni notte nel New Jersey dal tramonto fino alle 23:00, con avvistamenti che andavano da 4 a 180, secondo i legislatori statali che hanno partecipato al briefing.
I droni operano in modo coordinato, spegnendo le luci per eludere il rilevamento, complicando gli sforzi di tracciamento. Non sono identificati come droni amatoriali o collegati al Dipartimento della sicurezza interna, ha affermato su X Dawn Fantasia, membro dell’Assemblea statale.
L’FBI sta conducendo le indagini con la Polizia di Stato del New Jersey e l’Ufficio per la sicurezza interna e la preparazione, mentre la Guardia Costiera degli Stati Uniti sta valutando le risposte giurisdizionali. Le agenzie federali hanno escluso qualsiasi collegamento dei governi locali, statali o federali con gli avvistamenti.
Melham ha chiesto un divieto di volo temporaneo per tutti i droni personali e commerciali, nonostante gli avvisi ufficiali contro tali misure.
Le preoccupazioni sono aumentate dopo che i droni sono stati avvistati vicino al Picatinny Arsenal, un centro di ricerca militare statunitense, e sopra il campo da golf del Presidente eletto Donald Trump a Bedminster, secondo funzionari militari e legislatori statali. Gli avvistamenti hanno spinto la FAA a emettere restrizioni di volo temporanee sulle proprietà. I residenti hanno descritto di aver visto spesso i droni librarsi in aria, a volte viaggiando a grappoli.
L’FBI di Newark ha chiesto al pubblico di segnalare qualsiasi informazione relativa ai droni, anche in diverse aree lungo il fiume Raritan. “I testimoni hanno individuato il gruppo di quelli che sembrano essere droni e un possibile velivolo ad ala fissa. Abbiamo segnalazioni da parte del pubblico e delle forze dell’ordine risalenti a diverse settimane fa”, ha affermato l’ufficio sul campo dell’FBI di Newark il 3 dicembre.
Durante un’udienza del Comitato per la sicurezza interna degli Stati Uniti martedì 10 dicembre, Robert Wheeler, vicedirettore del Critical Incident Response Group dell’FBI, ha definito il fenomeno “preoccupante“, ma ha affermato che “non si sa nulla” che lo porterebbe a identificare un rischio per la sicurezza pubblica.