La Russia ha iniziato a ritirare una grande quantità di equipaggiamento militare e truppe dalla Siria dopo la cacciata dell’ex Presidente siriano Bashar al-Assad, secondo due funzionari statunitensi e un funzionario occidentale che hanno familiarità con l’intelligence. I funzionari hanno definito il ritiro russo come su larga scala e significativo e hanno affermato che è iniziato la scorsa settimana, ma non è chiaro se sarà permanente, hanno osservato i funzionari. Lo riporta la CNN. I servizi segreti statunitensi e occidentali suggeriscono che i funzionari russi hanno cercato di determinare se Hayat Tahrir al Sham (HTS), il principale gruppo ribelle ora al comando della Siria, sia aperto a un accordo negoziato di qualche tipo che consentirebbe alla Russia di rimanere in alcune delle sue basi chiave, hanno affermato le fonti. Tali basi includono la base aerea russa di Khmeimim a Latakia e una struttura portuale a Tartus.
Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha affermato in una conferenza stampa la scorsa settimana che la Russia è in contatto con i ribelli a Damasco. “Dobbiamo mantenere i contatti con coloro che controllano la situazione sul campo perché, come ho detto, abbiamo strutture e personale lì“, ha detto.
Due funzionari statunitensi hanno detto che i russi hanno iniziato a spostare risorse navali dalla Siria alla Libia, e un altro funzionario della Difesa ha detto che Mosca ha aumentato la pressione sul comandante dell’Esercito nazionale libico Khalifa Haftar per garantire la rivendicazione della Russia su un porto a Bengasi.
Senza un porto libico, e se fossero costretti ad abbandonare Tartus in Siria, i russi rimarrebbero senza un porto sul Mediterraneo per proiettare il potere sul fianco meridionale della NATO, ha detto il funzionario. La perdita di Tartus, anche temporanea, renderà più difficile per la Russia anche spostare materiali illeciti tra la Russia e l’Africa, ha detto il funzionario della Difesa.
Gli aerei cargo registrati al Ministero delle situazioni di emergenza russo hanno raggiunto la base libica di al-Khadim almeno sette volte in meno di una settimana, mostrano i registri di volo e le immagini satellitari. Storicamente, la base aerea è stata un punto di partenza per le operazioni russe in Africa, incluso il famigerato Wagner Group per armare le forze paramilitari sudanesi accusate di crimini di guerra.
La CNN ha riferito la scorsa settimana che la Russia sembrava caricare e preparare gli aerei per lasciare le sue basi militari in Siria, secondo le immagini satellitari raccolte da Maxar la mattina di venerdì 13 dicembre. Alla base aerea di Khmeimim, due aerei da trasporto militare pesante AN-124 erano presenti all’aeroporto venerdì, entrambi con i coni ogivali sollevati a indicare che erano pronti a caricare. Nella stessa base aerea, un elicottero d’attacco Ka-52 veniva smantellato, probabilmente in preparazione per il trasporto. Si potevano anche vedere parti di un’unità di difesa aerea S-400, un sistema missilistico terra-aria russo, mentre venivano imballate.
Questo riposizionamento è illustrato da filmati catturati lungo la costa siriana e verificati dalla CNN. Un video pubblicato sui social media la scorsa settimana mostrava almeno tre sistemi missilistici terra-aria russi diretti a sud verso il porto di Tartus.
Le dichiarazioni dei funzionari USA
Il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha detto sabato di non poter commentare un ritiro russo. Il Segretario stampa del Pentagono, il Maggiore Generale Patrick Ryder, ha detto, tuttavia, che gli Stati Uniti sono stati in grado di operare più liberamente in Siria per condurre operazioni anti-ISIS perché i sistemi di difesa aerea russi, che potrebbero rappresentare un rischio per gli aerei statunitensi, non vengono più impiegati all’interno del Paese.
Il portavoce del Dipartimento di Stato Matthew Miller non ha detto se gli Stati Uniti stanno facendo pressione sul governo provvisorio della Siria affinché espellano tutte le forze russe dal Paese, ma ha osservato che la Russia ha una storia brutale in Siria. “Non entrerò nei dettagli delle conversazioni che abbiamo avuto con loro. In definitiva, come mi avete sentito dire la scorsa settimana, la disposizione di quelle due basi russe all’interno della Siria è una questione che spetta al popolo siriano decidere”, ha detto in una conferenza stampa. “Quando si guarda alla storia della Russia in Siria, si vede che è stata complice del massacro di centinaia di migliaia di civili siriani. La Russia ha sostenuto il regime brutale e omicida che ha asfissiato il suo stesso popolo, che ha assassinato il suo stesso popolo, e quindi certamente, penso che la Russia abbia molto da rispondere per le sue azioni in Siria“, ha detto.
Le forze del Central Command degli Stati Uniti hanno condotto diverse serie di attacchi aerei contro i campi e gli operativi dell’ISIS in Siria dopo la cacciata di Assad all’inizio di questo mese. “Uno dei grandi fattori che è cambiato in Siria è lo spazio aereo, nel senso che in precedenza c’erano il regime siriano e le difese aeree russe, il che avrebbe precluso in molti casi la nostra capacità o desiderabilità di entrare in quelle aree” per condurre operazioni anti-ISIS, ha detto Ryder ai giornalisti. “Ora è un ambiente molto più ammissibile, in tal senso”.