Un astrofilo italiano, Rolando Ligustri, membro dell’Unione Astrofili Italiani (UAI), ha ottenuto il prestigioso riconoscimento della NASA con la selezione della sua immagine come “foto astronomica del giorno” (APOD) per il 20 gennaio. La foto ritrae la cometa C/2024 G3 ATLAS nel momento del suo perielio, il punto della sua orbita più vicino al Sole, avvenuto lo scorso 13 gennaio.
L’immagine è stata rielaborata da Ligustri a partire dai dati raccolti dalla sonda solare SOHO della NASA, capace di osservare la cometa a circa 14 milioni di km dal Sole. La C/2024 G3 ATLAS si è rivelata un soggetto complesso per gli osservatori terrestri, essendo visibile solo nei brevi momenti prima dell’alba o al crepuscolo a causa della sua posizione bassa sull’orizzonte e vicinanza al Sole.
Grazie ai filtri utilizzati, Ligustri ha evidenziato le caratteristiche uniche della cometa: le sue molteplici code, dalle sfumature bianche, rosse, blu e verdi. Le code bianche centrali, composte da polveri riflettenti, contrastano con le sfumature colorate generate da atomi ionizzati di diversi gas.
Attualmente, la cometa è ancora visibile nell’emisfero meridionale, ma sta progressivamente perdendo luminosità man mano che si allontana dal Sistema Solare interno.