Due astronauti cinesi hanno completato con successo la seconda passeggiata spaziale della loro missione di 6 mesi in orbita terrestre. Cai Xuzhe e Song Lingdong, membri della missione Shenzhou 19, hanno svolto un’attività extraveicolare (EVA) di 8,5 ore, conclusasi alle 18 circa il 21 gennaio. I 2 hanno ricevuto supporto dal compagno di equipaggio Wang Haoze all’interno della stazione spaziale Tiangong.
Durante l’EVA, Cai e Song hanno completato diverse operazioni prima di fare ritorno al modulo airlock di Wentian. Secondo l’agenzia spaziale cinese, i compiti principali hanno incluso l’installazione di dispositivi di protezione contro i detriti spaziali e l’ispezione della struttura esterna della stazione spaziale. È stata la seconda passeggiata spaziale per i 2 astronauti, che avevano già stabilito un nuovo record di durata per un’EVA durante una missione precedente, nel dicembre 2024.
Le passeggiate spaziali rappresentano una componente chiave delle missioni Shenzhou sulla stazione Tiangong. Molte di queste operazioni si concentrano sulla protezione della stazione dai detriti spaziali. “Il compito primario di questa passeggiata spaziale è stato installare dispositivi di protezione contro i detriti all’esterno del modulo, per salvaguardare i cavi esterni dagli impatti. Data la crescente gravità del rischio di collisioni con detriti nell’ambiente orbitale, abbiamo selezionato materiali appropriati e progettato dispositivi specializzati“, ha dichiarato Li Zhihai, ingegnere della China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), durante un’intervista a China Central Television (CCTV).
Nella loro prima passeggiata spaziale, Cai e Song si erano concentrati sull’installazione di protezioni per Tianhe, il modulo principale della Tiangong, mentre la recente EVA è stata dedicata al rafforzamento del modulo Wentian, uno dei due moduli sperimentali della stazione.
L’equipaggio di Shenzhou-19 è arrivato in orbita a fine ottobre 2024 e si trova ormai a metà della sua missione di 6 mesi. La squadra verrà raggiunta in orbita dall’equipaggio della missione Shenzhou-20, che assumerà il controllo della stazione spaziale prima del ritorno a Terra dei colleghi.
La Cina ha pianificato il lancio delle missioni con equipaggio Shenzhou 20 e 21 nel 2025, insieme alla missione di rifornimento cargo Tianzhou 9. Completata nel 2022, la stazione spaziale Tiangong è costituita da 3 moduli e rappresenta circa il 20% della massa della Stazione Spaziale Internazionale. La Cina prevede di mantenere l’avamposto orbitale permanentemente abitato per almeno 10 anni e sta considerando l’espansione della stazione con ulteriori moduli.