L’orso polare, sovrano incontrastato delle gelide distese artiche, nasconde un segreto nella sua pelliccia che potrebbe rivoluzionare lo sviluppo di materiali anti-gelo ecosostenibili. Uno studio della Universitetet di Bergen, pubblicato su Science Advances, ha rivelato che il sebo della pelliccia di questo mammifero possiede proprietà simili ai rivestimenti in fibra di fluorocarbonio, noti per la loro resistenza a temperature estreme.
I ricercatori hanno scoperto che il grasso secreto dalle ghiandole sebacee dell’orso polare crea una barriera protettiva contro la cristallizzazione del ghiaccio. Dopo aver confrontato campioni di pelliccia lavata e non lavata con pelli da sci rivestite di fluorocarbonio e capelli umani, gli studiosi hanno osservato che la pelliccia non lavata, ricca di sebo, presenta una bassissima aderenza al ghiaccio, al pari delle pelli da sci, e notevolmente inferiore a quella dei capelli umani.
L’analisi chimica ha rivelato che il sebo dell’orso polare contiene elevate quantità di colesterolo, diacilgliceroli e altri lipidi, ma è privo di squalene, una sostanza presente invece nel sebo umano e di molti altri mammiferi. Questa assenza potrebbe essere la chiave della sua straordinaria capacità anti-gelo.
Le implicazioni di questa scoperta sono molteplici. L’ispirazione tratta dalla natura potrebbe portare alla creazione di materiali avanzati, evitando l’uso di fluorocarburi, noti per il loro impatto ambientale. Inoltre, la tradizione Inuit di utilizzare la pelliccia dell’orso polare per evitare la formazione di ghiaccio su indumenti e attrezzi da caccia trova ora una solida spiegazione scientifica.
Gli autori dello studio auspicano che questa ricerca possa stimolare nuove indagini sui materiali utilizzati nelle culture artiche, offrendo soluzioni innovative e sostenibili per affrontare il freddo estremo.