Il Midwest americano è stato teatro nelle scorse ore di una serie di violente tempeste caratterizzate da fulmini, grandine e almeno un tornado. Secondo il National Weather Service (NWS), le aree maggiormente a rischio — valutato a livello 4 su una scala di 5 — comprendevano il Sud del Minnesota, inclusa l’area metropolitana di Minneapolis-St. Paul, il Nord dell’Iowa e il Wisconsin occidentale.
I meteorologi avevano previsto 2 ondate di maltempo severo, con la possibilità di tornado di intensità EF-2 o superiore. “Il periodo più pericoloso sarà probabilmente nel tardo pomeriggio e nella serata, quando il potenziale per forti tornado sarà massimo“, avevano evidenziato gli esperti dello Storm Prediction Center di Norman, Oklahoma.
Nel pomeriggio, una tromba d’aria è stata osservata in direzione Ovest da Fairmont, Minnesota, a Sud/Ovest di Minneapolis. Nella stessa zona, la grandine ha colpito la contea di Faribault, accompagnata da piogge torrenziali che hanno oscurato improvvisamente il cielo, secondo quanto riferito dallo sceriffo Scott Adams.
Diverse segnalazioni di tornado sono giunte nei pressi della cittadina di Winnebago, circa 177 km a Sud/Ovest di Minneapolis-St. Paul. Tuttavia, non sono stati confermati danni da vento, e alcuni avvistamenti potrebbero essere attribuiti a “gustnado”, piccoli vortici generati da temporali ma non collegati alla base nuvolosa, che possono sollevare polvere e detriti, assumendo l’aspetto di un tornado, ha spiegato la meteorologa Melissa Dye del NWS di Twin Cities.
Fortunatamente, l’area metropolitana di Minneapolis-St. Paul sembra aver evitato il peggio. Alcuni fenomeni intensi sono stati segnalati nella zona di Albert Lea, vicino al confine con l’Iowa.
Il rischio di fenomeni severi si è estero, anche se in misura minore, fino al Texas e all’Oklahoma. Lunedì mattina ora locale, una prima ondata di temporali ha oscurato i cieli su Minneapolis, portando piogge intense ma senza innescare allerte meteo.
Come misura precauzionale, la città di Minneapolis aveva chiuso i suoi uffici non emergenziali al pubblico già dalle 14 e attivato il suo centro operativo d’emergenza. Diversi distretti scolastici del Minnesota e dell’Iowa hanno annullato le attività serali o chiuso anticipatamente.
Domenica sera un tornado ha causato il deragliamento di un treno merci vuoto della BNSF vicino ad Ashby, nel Nebraska nordoccidentale. Il fenomeno, con una larghezza stimata di oltre 1,6 km, ha fatto ribaltare numerosi vagoni, sebbene non si siano registrati feriti.