La Cina si sta preparando a lanciare la sonda Tianwen-2, missione diretta verso un asteroide vicino alla Terra, alla fine di maggio: è quanto ha riferito l’emittente statale CCTV, nella prima missione del Paese volta a raccogliere campioni dallo Spazio interplanetario. Tianwen-2 è stato trasportato nell’area di lancio del centro di lancio satellitare di Xichang e decollerà dopo aver superato le ispezioni.
La sonda utilizzerà un braccio meccanico per raccogliere campioni di polvere dalla superficie di 2016 HO3, un piccolo asteroide di 100 metri che orbita attorno alla Terra come un “quasi-satellite”. Esplorerà anche la cometa 311P.
Anche altre nazioni, tra cui gli Stati Uniti e il Giappone, sono riuscite ad atterrare sugli asteroidi. Negli ultimi anni la corsa allo Spazio tra Cina e Stati Uniti ha portato al lancio di nuovi piani di esplorazione. Nel 2024, la Cina è diventata la prima nazione a riportare sulla Terra campioni dal lato più lontano della Luna con la sonda lunare Chang’e-6. Intorno al 2028, la missione cinese Tianwen-3 tenterà di riportare campioni da Marte.