Dopo mesi di attesa, la missione ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) della NASA verso Marte ha finalmente una nuova data di partenza: il lancio è previsto non prima del 15 agosto dal Cape Canaveral Space Force Station, in Florida, a bordo del gigantesco razzo New Glenn di Blue Origin. ESCAPADE prevede l’invio di 2 sonde gemelle, Blue e Gold, costruite dall’azienda californiana Rocket Lab e gestite dallo Space Sciences Laboratory dell’Università della California, Berkeley. La missione, del valore di 80 milioni di dollari, avrà l’obiettivo di studiare come il campo magnetico di Marte influenza i flussi di particelle provenienti dal vento solare e come varia la magnetosfera marziana in risposta alle tempeste solari.
Il volo sarà il 2° per New Glenn, un razzo alto 98 metri e parzialmente riutilizzabile: il debutto a gennaio ha portato in orbita un satellite test, ma il tentativo di recupero del primo stadio non è riuscito. Questa volta, Blue Origin spera di riportare a terra il booster.
Oltre alle 2 sonde marziane, il razzo trasporterà anche un dimostratore tecnologico per la società di comunicazioni satellitari Viasat.