La Russia ha assunto il pieno controllo della regione orientale ucraina di Luhansk, segnando una tappa significativa più di tre anni dopo l’inizio dell’invasione russa dell’Ucraina ordinata da Vladimir Putin nel febbraio 2022. L’annuncio è stato dato da Leonid Pasechnik, leader filorusso insediato da Mosca e presentato come capo della cosiddetta “Repubblica Popolare di Luhansk”, nel corso di un’intervista alla televisione di Stato russa. Luhansk, con una superficie di circa 26.700 km², è la prima regione dell’Ucraina a passare completamente sotto il controllo effettivo delle forze russe dall’annessione della Crimea avvenuta nel 2014.
Nel settembre 2022, Putin aveva dichiarato l’annessione alla Federazione Russa di Luhansk e di altre tre regioni ucraine — Donetsk, Kherson e Zaporizhzhia — nonostante il controllo russo fosse all’epoca solo parziale. L’annuncio suscitò forti condanne da parte dell’Occidente, che definì illegale l’annessione e ribadì la sovranità ucraina su quei territori.
“La Repubblica Popolare di Luhansk è completamente liberata — al 100%”, ha affermato Pasechnik, nato nell’allora Ucraina sovietica, nel corso della sua dichiarazione ufficiale. Tuttavia, non vi è stata ancora alcuna conferma da parte del Ministero della Difesa russo, né commenti ufficiali dal governo ucraino.
Kyiv continua a considerare illegittime e infondate le rivendicazioni russe sui territori occupati, ribadendo che non riconoscerà mai la sovranità russa su nessuna delle sue regioni. Secondo le autorità ucraine, si tratta di una violazione del diritto internazionale e di un’aggressione contro uno Stato sovrano. Dal canto suo, Mosca insiste sul fatto che le regioni annesse — tra cui Luhansk — fanno ormai parte integrante della Russia, ricadono sotto la sua protezione nucleare e “non saranno mai restituite”.
Storicamente, Luhansk ha fatto parte dell’Impero Russo prima di cambiare più volte amministrazione durante le rivoluzioni del XX secolo. Fu conquistata dall’Armata Rossa nel 1920 e nel 1922 divenne parte della Repubblica Socialista Sovietica Ucraina, nell’ambito dell’Unione Sovietica. Insieme a Donetsk, Luhansk è stata fin dal 2014 epicentro del conflitto che seguì la Rivoluzione di Maidan e la conseguente annessione della Crimea da parte della Russia. In quelle aree, gruppi separatisti sostenuti da Mosca combatterono le forze armate ucraine, dando inizio a una guerra protrattasi per anni.
Ad oggi, secondo le stime, la Russia controlla circa il 19% del territorio internazionalmente riconosciuto dell’Ucraina, inclusa la totalità di Luhansk, oltre al 70% delle regioni di Donetsk, Zaporizhzhia e Kherson, e porzioni minori delle regioni di Kharkiv, Sumy e Dnipropetrovsk. L’evoluzione di questa situazione potrebbe influenzare profondamente il futuro del conflitto, la stabilità della regione e il fragile equilibrio delle relazioni internazionali in Europa orientale.