Il 24 ottobre 2001 la tranquillità delle Alpi svizzere fu spezzata da una delle peggiori tragedie stradali della storia europea. Nella galleria stradale del San Gottardo, uno dei principali collegamenti tra Nord e Sud del continente, 2 autoarticolati si scontrarono frontalmente a metà del tunnel, lungo 16,9 km. L’impatto provocò un violento incendio: le fiamme, alimentate dal carburante e dal carico dei mezzi, si propagarono rapidamente, sprigionando un fumo denso e tossico che rese impossibile la fuga a molti automobilisti.
Undici persone persero la vita, e decine rimasero ferite. Le immagini del tunnel avvolto dal fuoco fecero il giro del mondo, sollevando interrogativi sulla sicurezza delle grandi infrastrutture alpine. La galleria rimase chiusa per oltre 2 mesi, durante i quali furono realizzati lavori urgenti di riparazione e miglioramento dei sistemi antincendio e di ventilazione. L’incidente del San Gottardo segnò una svolta nelle politiche europee di sicurezza stradale in galleria, spingendo a introdurre norme più severe e tecnologie di monitoraggio avanzate. Una tragedia che trasformò il dolore in lezione per il futuro.