Di fronte a ondate di calore sempre più frequenti, la domanda globale di unità di condizionamento dell’aria potrebbe più che triplicare entro il 2050. Lo rivela il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP), che sollecita l’adozione di soluzioni di raffreddamento più pulite. Lo studio Global Cooling Watch 2025, pubblicato dall’UNEP a margine della COP30 a Belém, in Brasile, rivela che “la domanda di aria condizionata potrebbe più che triplicare entro il 2050 se le tendenze attuali continuano“. Questo aumento “è dovuto alla crescita demografica e all’aumento della ricchezza, alla crescente frequenza di eventi di caldo estremo e al crescente accesso delle famiglie a basso reddito a sistemi di raffreddamento più inquinanti e meno efficienti”, sottolinea l’organizzazione.
Di conseguenza, le emissioni di gas serra derivanti dall’aria condizionata “quasi raddoppieranno (entro il 2050) rispetto ai livelli del 2022, raggiungendo circa 7,2 miliardi di tonnellate di CO2 equivalente entro il 2050“, prevede l’UNEP.
“Un’infrastruttura essenziale”
Tuttavia, “di fronte alla crescente frequenza e intensità delle ondate di calore mortali, l’accesso al raffreddamento deve essere considerato un’infrastruttura essenziale al pari di acqua, energia e servizi igienico-sanitari”, ha sottolineato Inger Andersen, Direttore Esecutivo dell’UNEP. Ma l’aria condizionata da sola “non sarà sufficiente a risolvere la crisi del caldo, poiché comporterebbe un aumento delle emissioni di gas serra e dei costi“.
Soluzioni passive
Pertanto, l’organizzazione raccomanda l’adozione diffusa di soluzioni cosiddette “passive“, come la schermatura solare, la ventilazione manuale, i tetti verdi e un migliore isolamento, nonché altre soluzioni come “il raffreddamento a basso consumo energetico e il raffreddamento ibrido (che combina ventilatori e condizionatori a basso o nullo consumo energetico)“.
Queste “soluzioni efficienti dal punto di vista energetico e basate sulla natura possono contribuire a soddisfare il nostro crescente fabbisogno di raffreddamento e a proteggere le persone, le catene alimentari e le economie dagli effetti nocivi del calore, perseguendo al contempo gli obiettivi climatici globali”, ha continuato Andersen.
Quasi due terzi delle potenziali riduzioni delle emissioni “derivano da soluzioni passive e a basso consumo energetico, evidenziando l’urgente necessità di integrarle nelle politiche nazionali e nella pianificazione urbana“, sottolinea l’UNEP. Secondo l’organizzazione, queste misure “migliorerebbero l’accesso al raffreddamento per altri tre miliardi di persone entro il 2050″, comprese le persone vulnerabili e a basso reddito.
La ClimateWorks Foundation stima che tra il 2025 e il 2050 saranno venduti in tutto il mondo tre miliardi di nuovi condizionatori.
UNEP: “con raffrescamento sostenibile -64% emissioni e risparmio di 43 trilioni di dollari”
Secondo il rapporto UNEP, l’adozione di sistemi di raffreddamento sostenibili – con una forte attenzione alle tecniche passive a basso consumo energetico e al raffreddamento ibrido che combina ventilatori e condizionatori d’aria che consumano poca o nessuna energia – potrebbe ridurre le emissioni di gas serra, far risparmiare migliaia di miliardi di dollari e ampliare l’accesso al raffreddamento salvavita a chi ne ha bisogno. Il rapporto Global Cooling Watch 2025 suggerisce di adottare un “percorso di raffreddamento sostenibile”, che potrebbe ridurre le emissioni del 64% – 2,6 miliardi di tonnellate di CO2e – al di sotto dei livelli previsti per il 2050. Se combinato con una rapida decarbonizzazione del settore energetico globale, le emissioni residue legate al raffreddamento potrebbero scendere al 97% al di sotto dei livelli previsti in uno scenario immutato.
Quasi due terzi delle riduzioni delle emissioni disponibili provengono da soluzioni passive e a basso consumo energetico, rafforzando l’urgenza di integrarle nelle politiche nazionali e nella pianificazione urbana. Tali soluzioni sono anche molto convenienti e fondamentali per migliorare l’accesso al raffreddamento per altri tre miliardi di persone entro il 2050. Se adottato, il percorso potrebbe far risparmiare 17 trilioni di dollari in costi energetici cumulativi fino al 2050 ed evitare fino a 26 trilioni di dollari di investimenti nella rete elettrica grazie alla riduzione della domanda di elettricità.
L’iniziativa “Beat the Heat”
Queste misure sono alla base dell’iniziativa ‘Mutirão Contra o Calor Extremo – Beat the Heat’, uno sforzo collettivo guidato dalla presidenza brasiliana della COP30 e dalla Cool Coalition dell’UNEP, volto a localizzare il ‘Global Cooling Pledge’ e a colmare le lacune nelle politiche, nei finanziamenti e nella realizzazione di misure di resilienza al calore e di raffreddamento urbano. Oggi, oltre 185 città, da Rio de Janeiro a Giacarta a Nairobi, e 83 partner hanno aderito a Beat the Heat, insieme ai 72 firmatari del Global Cooling Pledge.
“Beat the Heat è una di quelle iniziative che dimostrano che il mutirão funziona, nel senso che le persone devono unirsi e lavorare su ciò che comprendono. Ed è proprio questo lo scopo di Beat the Heat. Ha sollevato una questione in modo accattivante che riunirà le persone per compiere lo sforzo necessario per combattere il cambiamento climatico“, ha affermato l’ambasciatore André Corrêa do Lago, Presidente designato della COP30.
Circa 72 nazioni hanno aderito al ‘Global Cooling Pledge’ per ridurre le emissioni legate al raffreddamento del 68% entro il 2050 seguendo questo percorso di raffreddamento sostenibile. A metà del 2025, 29 Paesi avevano stabilito obiettivi specifici di riduzione dei gas serra per il settore del raffreddamento, mentre altri cinque stavano sviluppando tali obiettivi. In totale, 134 Paesi hanno incorporato il raffreddamento nei loro contributi determinati a livello nazionale (NDC), nei piani nazionali di adattamento (NAP), nelle strategie di sviluppo a basse emissioni a lungo termine (Lt-Leds), nei piani energetici o in altre strategie climatiche nazionali. Tuttavia, solo 54 Paesi dispongono di politiche complete in tutte e tre le aree prioritarie per il raffreddamento: raffreddamento passivo nei codici energetici degli edifici, standard minimi di prestazione energetica e transizione dei refrigeranti. Altri 78 paesi coprono due di questi pilastri, 40 ne coprono solo uno e 20 devono ancora iniziare.
“Le lacune maggiori si riscontrano nei Paesi africani e dell’Asia-Pacifico, dove è prevedibile gran parte dell’aumento globale della domanda di raffreddamento“, spiega l’UNEP. Il rapporto formula una serie di raccomandazioni per aumentare l’azione, tra cui il passaggio da una modalità di risposta alle emergenze a una governance proattiva e multilivello sul calore estremo e il raffreddamento, il trattamento della protezione dal calore e del raffreddamento come un bene pubblico e la priorità alle soluzioni passive e basate sulla natura, compresa la progettazione urbana, per ridurre i carichi di raffreddamento, mitigare l’effetto isola di calore urbana e ridurre lo stress sulla rete.