Mentre i delegati si riuniscono a Belém, nel cuore dell’Amazzonia, un punto chiave della discussione ruoterà attorno alle foreste, al loro ruolo nel ciclo del carbonio e alla loro importanza per il raggiungimento degli obiettivi climatici. Ciò che è certo è che, che si tratti di come le foreste sequestrano e rilasciano carbonio, del ruolo della biodiversità o della capacità delle immagini satellitari di monitorare la perdita di foreste, i responsabili politici continueranno a richiedere dati accurati. “L’implementazione di politiche di successo si basa su una necessità sempre crescente di studi che analizzino il ruolo degli ecosistemi nel ciclo del carbonio”, afferma Manuela Balzarolo, scienziata senior del CMCC, un importante centro di ricerca mondiale sui cambiamenti climatici.
In qualità di responsabile scientifico del progetto di punta dell’UE sul ciclo del carbonio, che riunisce esperti in osservazione della Terra, processi di modellazione, assimilazione dei dati e apprendimento automatico su foreste e mitigazione, Balzarolo sottolinea la necessità di “fornire dati accurati su cui i decisori possano agire”.
“Abbiamo fatto progressi in molti ambiti: ora comprendiamo meglio quanto carbonio possono assorbire le foreste. Tuttavia, c’è ancora margine di miglioramento. Ci sono questioni legate alla vulnerabilità degli ecosistemi e alle dinamiche demografiche, o al tempo necessario affinché un ecosistema riprenda ad assorbire carbonio una volta ripristinato, che necessitano di ulteriori studi”, continua. Un esempio è il nuovo database sulla produttività degli ecosistemi terrestri. Il database globale, contenente misurazioni della produzione primaria netta provenienti da 456 siti nei principali ecosistemi terrestri di tutto il mondo, ha il potenziale per migliorare i modelli climatici e la gestione degli ecosistemi a livello globale.
“La produzione primaria netta è una misura fondamentale della produzione di biomassa negli ecosistemi”, spiega Balzarolo. L’importanza di studiare elementi come la produzione primaria netta va ben oltre la ricerca accademica. “La produzione primaria netta è una variabile chiave nel ciclo globale del carbonio e nel sistema Terra”, di cui ora abbiamo una comprensione più chiara grazie al nuovo database.
Colmare il divario nella modellazione
Nuove ricerche sul ciclo del carbonio cercano anche di colmare una lacuna fondamentale nei modelli climatici. “Ci sono processi che non sono ancora completamente descritti nei modelli del sistema Terra, e questa mancanza di inclusione di processi – come il ruolo degli ecosistemi nel ciclo del carbonio – porta incertezza nei modelli”, spiega Balzarolo. “Ecco perché è necessario concentrarsi su una migliore comprensione di questi processi”.
“Queste lacune hanno conseguenze concrete. Senza stime accurate dei pozzi e delle fonti di carbonio, i decisori politici troveranno molto più difficile monitorare i progressi verso gli obiettivi dell’Accordo di Parigi, progettare percorsi di mitigazione efficaci o valutare l’efficacia di iniziative e politiche come quelle sancite dal Tropical Forests Forever Facility (TFFF). Il lavoro di Balzarolo affronta direttamente questa sfida incorporando i processi territoriali mancanti nei modelli attuali e migliorando le rappresentazioni delle dinamiche degli ecosistemi nei modelli del sistema Terra”, si legge nella nota.
“Con lo sviluppo di iniziative come il TFFF, crescerà l’esigenza e l’interesse per studi volti ad analizzare il ruolo degli ecosistemi nel ciclo del carbonio”, afferma.
Dati e satelliti
Parte di questo processo implica la quantificazione sia della distribuzione che dei cambiamenti nell’uso del suolo. A questo proposito, il monitoraggio forestale moderno è stato trasformato dai progressi della tecnologia satellitare. “L’uso dei dati satellitari – che ora possono raggiungere una risoluzione fino a dieci metri – è diventato un elemento fondamentale di qualsiasi discussione sulla gestione del territorio e delle foreste”, osserva Balzarolo.
“Ciò è evidente quando i delegati si riuniranno alla COP30 per discutere l’attuazione del TFFF, il cui successo dipenderà anche da sistemi di monitoraggio credibili, trasparenti e operativamente validi. Tuttavia, senza una comprensione accurata del modo in cui le foreste sequestrano e rilasciano carbonio e di come reagiscono agli shock climatici, i decisori politici non hanno le basi per un’azione climatica basata su prove concrete.
Il lavoro di Balzarolo contribuisce a posizionare il CMCC come una voce guida nel colmare questa lacuna, combinando telerilevamento, modellazione avanzata e convalida a terra, creando l’infrastruttura scientifica di cui i negoziatori della COP30 hanno bisogno per progettare percorsi climatici fondati sulla realtà”.
Tuttavia, la risoluzione è solo una parte della storia. Mentre le immagini satellitari rivelano la deforestazione con notevole chiarezza, a volte le realtà ecologiche alla base della deforestazione rimangono incerte. “Ora possiamo comprendere molto meglio la diffusione della deforestazione, poiché appare chiaramente sulle immagini satellitari”, riconosce Balzarolo, “ma dobbiamo ancora lavorare molto per comprendere gli impatti di questi processi, incluso il tempo necessario a un ecosistema per tornare a una condizione di assorbimento del carbonio, nonché le problematiche legate alla biodiversità”.
È qui che gli approcci integrati promossi da Balzarolo prendono piede: combinando dati satellitari, osservazioni sul campo e modelli avanzati per catturare il quadro completo di come le foreste rispondono allo stress ambientale e si riprendono da esso. “L’obiettivo è capire come simulare meglio gli ecosistemi e migliorare la qualità dei dati”, afferma Balzarolo.