I ministri e i rappresentanti di alto livello dei 23 Stati membri, membri associati e Stati cooperanti hanno confermato il sostegno ai principali programmi scientifici, di esplorazione e tecnologici, unitamente a un aumento significativo del bilancio per le applicazioni spaziali: osservazione della Terra, navigazione e telecomunicazioni. Questi tre elementi sono fondamentali anche per l’iniziativa europea “Resilienza dallo spazio”, una risposta congiunta alle esigenze spaziali critiche in termini di sicurezza e resilienza. “Si tratta di un grande successo per l’Europa e di un momento davvero importante per la nostra autonomia e leadership nella scienza e nell’innovazione. Sono grato per l’impegno e l’attenta riflessione profusi nell’erogazione dei nuovi abbonamenti da parte degli Stati membri, che ammontano a un aumento del 31%, o del 17% al netto dell’inflazione, in vista del Consiglio ministeriale dell’ESA del 2022”, ha dichiarato il Direttore Generale dell’ESA, Josef Aschbacher.
“Di fronte a una situazione geopolitica difficile, tutti gli Stati che contribuiscono al bilancio dell’ESA, e in particolare la Commissione Europea, hanno riposto la loro fiducia nell’ESA affinché continui a realizzare programmi che sosterranno la leadership europea nello spazio e contribuiranno ad ampliare le nostre capacità sulla Terra, in orbita e nello spazio profondo. Sebbene quest’anno abbiamo celebrato 50 anni di successi, il lavoro è solo all’inizio“.
Il Consiglio ministeriale di quest’anno ha rappresentato la prima fase dell’attuazione della Strategia 2040 dell’ESA, tracciando la rotta per le ambizioni spaziali europee e definendo gli obiettivi da raggiungere per raggiungere gli obiettivi a lungo termine per le attività dell’Europa nello spazio e nelle applicazioni sulla Terra.
Dare all’Europa gli strumenti per diventare leader nella scienza spaziale
Opportunamente, nel suo 50° anniversario, l’ESA ha rinnovato il suo impegno nella scienza. Gli Stati membri hanno garantito un aumento storico del 3,5% annuo, al di là dell’inflazione, che consentirà alcune delle missioni più fantasiose della nostra storia e rafforzerà la leadership scientifica europea. Il primo passo sarà la realizzazione delle missioni descritte dal piano a lungo termine Cosmic Vision, tra cui LISA e NewAthena. Ma il prossimo grande passo per la scienza sarà reso possibile dallo sviluppo tecnologico per le missioni nell’ambito del piano Voyage 2050, in particolare l’ambizioso piano per la ricerca della vita su Encelado con la missione di grandi dimensioni “L4” verso Saturno e la sua luna . Questa missione richiede un immediato sviluppo tecnologico per raggiungere il polo sud di Encelado in condizioni di illuminazione ideali.
Rafforzare la sicurezza e la resilienza europea
L’iniziativa “European Resilience from Space” è stata introdotta per sostenere la capacità a duplice uso dell’Europa. Il finanziamento iniziale sarà destinato a un sistema che garantisca l’accesso a immagini satellitari ad alta risoluzione temporale e spaziale, attraverso la messa in comune e la condivisione delle risorse e la creazione di una rete per colmare le lacune nelle osservazioni. Questo sarà supportato da nuovi servizi di navigazione dall’orbita terrestre bassa e da una connettività sicura. Il chiaro mandato per l’uso delle applicazioni spaziali per scopi di difesa non aggressivi rappresenta un cambiamento storico per l’ESA. Al CM25 è stato deciso che le sottoscrizioni rimarranno aperte fino al prossimo anno per consentire agli Stati partecipanti di accogliere il nuovo programma.
La tecnologia dell’ESA al centro di tutte le missioni
La tecnologia a supporto di questo programma e delle altre missioni innovative dell’ESA sarà sviluppata utilizzando un budget notevolmente rafforzato per abilitatori tecnologici, componenti critici, digitalizzazione e tecnologie emergenti. L’indipendenza tecnologica è fondamentale per promuovere le ambizioni dell’Europa nello spazio, insieme alla garanzia di accesso allo spazio.
Verranno rafforzate una serie di attività chiave nell’ecosistema spaziale europeo:
- I lanciatori europei Ariane 6 e Vega-C continueranno a guidare la strada verso lo spazio. L’ESA continuerà a sostenere l’evoluzione del mercato europeo dei lanci e lo sviluppo di nuovi sistemi di trasporto in orbita, tra cui l’European Launcher Challenge.
- I mercati europei per l’hardware e i dati spaziali saranno sviluppati grazie al proseguimento di programmi di commercializzazione di successo. L’ESA continuerà a stimolare gli investimenti privati, a promuovere l’innovazione e a rafforzare le PMI e i nuovi operatori del settore spaziale. È stato concordato un budget di 3,6 miliardi di euro per progetti cofinanziati, che dovrebbero attrarre ingenti finanziamenti privati.
- Il primato dell’Europa nell’osservazione della Terra sarà mantenuto con la preparazione della seconda generazione di satelliti Copernicus (in particolare le missioni Sentinel-2 Next Generation e Sentinel-3 Next Generation Optical). Nell’ambito di FutureEO, l’ESA svilupperà e gestirà missioni scientifiche della Terra di livello mondiale, preparerà le future missioni operative Copernicus e meteorologiche e supporterà l’utilizzo dei dati per Earth Action.
Avanzamento delle capacità di esplorazione
Gli Stati membri dell’ESA hanno confermato il loro impegno nell’esplorazione, con solidi piani per rafforzare le partnership internazionali. La missione Rosalind Franklin, che prevede l’atterraggio di un rover su Marte, è finanziata con un lancio previsto per il 2028, mentre l’ESA preparerà le missioni sulla Luna, la più importante delle quali sarà il lander Argonaut. L’ESA lavorerà per ridurre i rischi di una serie di altre tecnologie a supporto della presenza europea in orbita terrestre bassa e oltre nei prossimi decenni. Nel frattempo, l’ESA e i suoi Stati membri hanno concordato di attuare azioni a breve termine per garantire l’accesso degli astronauti europei alla Stazione Spaziale Internazionale fino alla sua prevista fine operativa nel 2030. Anche lo sviluppo del servizio di ritorno merci in orbita terrestre bassa è stato confermato al CM25, comprese due missioni dimostrative volte all’attracco alla ISS. È prevista una riunione ad interim a livello ministeriale prima del CM28 per adeguarsi ai cambiamenti previsti nella cooperazione internazionale.
Difensori della Terra
Tre importanti missioni rappresentano la maggior parte dei finanziamenti per la sicurezza spaziale: Ramses, Rise e Vigil. La missione Ramses, la cui realizzazione è prevista in tempi stretti per intercettare l’asteroide Apophis nel suo incontro ravvicinato con la Terra nel 2029, è finanziata e contribuirà a prepararsi per futuri asteroidi potenzialmente pericolosi. La missione meteorologica spaziale Vigil, originariamente approvata dal CM22, continuerà la sua implementazione e la sonda dovrebbe essere sottoposta a una revisione preliminare del progetto all’inizio del prossimo anno. Per ridurre gli sprechi nello spazio in futuro, i test di manutenzione in orbita saranno finanziati tramite Rise, una partnership con l’industria.
La sonda spaziale SAGA, una missione dimostrativa per la comunicazione quantistica, passerà alla fase di costruzione e implementazione. Il programma Moonlight, che prevede servizi di comunicazione e navigazione lunare, continuerà lo sviluppo.
Nuove attività dell’ESA negli Stati membri
L’ESA ha firmato lettere di intenti per la preparazione di nuovi centri da ospitare negli Stati membri. Una lettera di intenti è stata firmata con la Polonia per valutare la possibilità di ospitare un nuovo centro specializzato in sicurezza e applicazioni a duplice uso/multiuso. Nel frattempo, una lettera di intenti tra Norvegia ed ESA consentirà a entrambe le parti di valutare l’istituzione di un Centro Spaziale Artico dell’ESA a Tromsø.
Durante la riunione ministeriale sono state approvate due risoluzioni: la risoluzione sull’elevare il futuro dell’Europa attraverso lo spazio e la risoluzione sul livello delle risorse per le attività obbligatorie dell’Agenzia per il periodo 2026-2030.