Una nuova ricerca ha rivelato per la prima volta la reale portata di come la “Luce Artificiale Notturna” (ALAN) stia aumentando il carbonio rilasciato da piante e animali in tutti i continenti, senza alcun aumento del carbonio che assorbono. Il risultato è una riduzione dello stoccaggio di carbonio negli ecosistemi, con importanti implicazioni per i modelli climatici e i bilanci globali del carbonio. Lo studio, pubblicato su Nature Climate Change dai ricercatori della Cranfield University, è il primo a dimostrare come l’ALAN stia rimodellando silenziosamente l’equilibrio del carbonio degli ecosistemi in interi continenti. Il team di ricerca ha scoperto che l’inquinamento luminoso notturno aumenta la respirazione degli ecosistemi, ovvero quando piante, microbi e animali rilasciano anidride carbonica attraverso l’attività e la crescita, ma che non si è verificato un corrispondente aumento della fotosintesi, il processo che rimuove l’anidride carbonica dall’atmosfera.
Condotto con dati provenienti da osservazioni satellitari e da 86 siti di monitoraggio del flusso di carbonio in Nord America ed Europa, lo studio rivela che gli effetti dell’ALAN si estendono fino ad alterare i modelli continentali di emissione e assorbimento di carbonio, influenzando negativamente interi ecosistemi.
“L’inquinamento luminoso è uno dei cambiamenti ambientali più visibili dell’umanità, ma i suoi impatti sono spesso nascosti“, ha affermato la Dott.ssa Alice Johnston, Docente di Scienze dei Dati Ambientali presso la Cranfield University, che ha guidato la ricerca. “Si tratta di un problema diffuso che sta cambiando il funzionamento degli ecosistemi, alterando i flussi di energia, il comportamento degli animali, gli habitat e i modelli naturali. In parole povere, notti più luminose portano a un maggiore rilascio di carbonio, il che è una cattiva notizia per il nostro pianeta“.
“Circa un quarto della superficie terrestre è ora esposto a un certo livello di illuminazione artificiale durante la notte“, ha affermato Jim Harris, Professore di Tecnologia Ambientale e coautore dello studio. “I nostri risultati suggeriscono che questa crescente impronta potrebbe alterare in modo sottile ma significativo il bilancio globale del carbonio, se non affrontata”.
I modelli climatici dovrebbero includere l’inquinamento luminoso
La luce artificiale è uno degli inquinanti in più rapida crescita sul pianeta, con un aumento della sua radianza e della sua estensione sulla superficie terrestre di circa il 2% ogni anno. Eppure non è inclusa nella maggior parte dei modelli climatici e delle valutazioni del cambiamento globale.
Il team di Cranfield sostiene che ora dovrebbe essere considerata insieme all’uso del suolo e ad altri fattori climatici che influenzano il ciclo del carbonio.
L’inquinamento luminoso può essere facilmente affrontato, affermano gli esperti
È importante sottolineare che, a differenza di molti altri fattori di stress climatico globale, l’inquinamento luminoso è facilmente reversibile.
“A differenza del cambiamento climatico, potremmo ridurre l’inquinamento luminoso quasi da un giorno all’altro con una migliore progettazione dell’illuminazione“, ha affermato il Dott. Johnston. “L’adozione di tecnologie di illuminazione dimmerabili, direzionali e spettralmente sensibili rappresenta un miglioramento immediato e realizzabile”. “Poiché l’illuminazione rappresenta circa il 15% del consumo globale di elettricità e crescenti prove collegano l’eccessiva luce notturna a effetti negativi sulla salute umana, affrontare l’inquinamento luminoso rappresenta una rara soluzione vincente per l’ambiente, l’efficienza energetica e il benessere”.
Lo studio ha sfruttato la rete FLUXNET2015 di torri di flusso di carbonio e set di dati globali sulla luce notturna, consentendo di rilevare modelli sottili e su larga scala che collegano l’intensità della luce allo scambio di carbonio.