Negli ultimi trent’anni il livello medio dei mari è aumentato di oltre 11cm, e il ritmo sta accelerando. Entro il prossimo decennio molte città costiere degli USA inizieranno a sperimentare inondazioni da alta marea con frequenza mai vista. E, secondo un’analisi nazionale, il fenomeno non sarà solo un problema di acqua: sarà un problema di contaminazione. Le nuove proiezioni mostrano che oltre 47.600 strutture costiere sono esposte al rischio di innalzamento del mare. Tra queste, 5.500 rischiano di subire almeno un evento di alluvione grave (1 ogni 100 anni o più frequente) entro il 2100 nello scenario climatico più severo. E non parliamo di piccoli edifici: rientrano nell’elenco: centrali elettriche (anche nucleari), impianti industriali, infrastrutture petrolifere, raffinerie, depuratori, siti militari dismessi. Alcune categorie sono particolarmente esposte: 44% dei porti e terminal petroliferi, 30% delle centrali nucleari e fossili, 24% delle raffinerie, 22% degli impianti di trattamento delle acque reflue. E’ quanto riporta uno studio pubblicato su Nature.
La geografia del rischio è sorprendentemente concentrata: sette stati – Louisiana, Florida, New Jersey, Texas, California, New York e Massachusetts – rappresentano quasi l’80% dei siti minacciati. Non tutti saranno colpiti allo stesso modo: il peso maggiore cadrà sui più vulnerabili, Il dato più inquietante dello studio è l’iniquità del rischio. Le comunità che già oggi sopportano il peso dell’inquinamento – spesso minoranze etniche e gruppi economicamente fragili – risultano anche quelle più esposte al futuro “tsunami tossico”. Controllando per densità abitativa e differenze regionali, cresce drammaticamente la probabilità di avere un sito pericoloso minacciato dall’innalzamento del mare a meno di 1 km quando aumenta la presenza di: 41% in più: affittuari, 36% in più: famiglie senza auto, 35% in più: non votanti, 27% in più: famiglie in povertà, 22% in più: residenti ispanici, 19% in più: famiglie linguisticamente isolate.
Le comunità ufficialmente classificate come “disadvantaged” dalla Climate and Economic Justice Screening Tool hanno una probabilità 50% più alta di avere un sito a rischio nelle immediate vicinanze.
Dal disastro naturale al disastro industriale: cosa succede quando arriva l’acqua
Quando un impianto industriale o un sito contaminato viene inondato, non si tratta della solita acqua alta. L’acqua di mare può mobilitare sostanze tossiche, allagare serbatoi, interrompere alimentazioni elettriche e scatenare incidenti catastrofici. Un precedente inquietante: durante l’uragano Harvey (Texas, 2017), il solo passaggio dell’acqua provocò: oltre 200 rilasci di sostanze tossiche, 10 milioni di libbre di inquinanti emessi in aria, l’esplosione di uno stabilimento chimico e l’evacuazione di 40.000 persone. Il timore dei ricercatori è che eventi simili diventino cronici, non più legati a grandi tempeste ma a inondazioni sempre più frequenti e prevedibili.
Dove il rischio è più ingiusto: quali siti minacciano maggiormente le comunità fragili
Utilizzando indicatori simili al coefficiente di Gini, i ricercatori hanno individuato quali categorie di impianti mostrano le peggiori disuguaglianze nella distribuzione del rischio.
I più “ingiusti”:
- Centrali elettriche
- Siti industriali TRI (Toxic Release Inventory)
- Siti militari dismessi
- Porti e terminal petroliferi
Qui il peso ricade in modo netto su comunità: povere, con barriere linguistiche, con bassa partecipazione elettorale, prive di mezzi di trasporto, composte prevalentemente da affittuari.
In altre parole: le stesse persone che hanno meno risorse per evacuare o per difendersi.
Il quadro complessivo: una crisi ambientale ed etica
Lo studio non si limita a descrivere il problema: mette in luce un fallimento strutturale nella pianificazione territoriale. Nel corso degli anni, pratiche discriminatorie nella gestione del territorio hanno sistematicamente collocato impianti pericolosi vicino a comunità più deboli.
Gli autori avvertono: senza interventi urgenti su pianificazione urbana, gestione delle acque, prescrizioni federali per impianti a rischio, strategie di mitigazione e bonifica, gli USA rischiano di trovarsi davanti a migliaia di possibili “Chernobyl lente”, distribuite lungo le coste.
La prossima emergenza tossica? Sarà portata dalla marea
Lo studio è chiaro: l’innalzamento del livello del mare non è solo una questione climatica, ma una questione di giustizia ambientale. Se non si interviene subito, migliaia di comunità – soprattutto quelle con meno voce, meno reddito e meno protezione politica – potrebbero affrontare una crisi tossica diffusa e inarrestabile. Il tempo sta letteralmente scorrendo via, centimetro dopo centimetro.