L’astronauta Chris Williams della NASA e i cosmonauti russi Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, dell’agenzia spaziale russa Roscosmos, sono decollati oggi verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a bordo della capsula Soyuz MS-28, dando inizio a una spedizione programmata di otto mesi. Dopo il decollo avvenuto alle 10:27 italiane dal Cosmodromo di Baikonur in Kazakistan, Williams, Kud-Sverchkov e Mikaev si sono agganciati al modulo Rassvet tre ore dopo, alle 13:34. Volando con il nominativo di chiamata “Girfalco” – un rapace raffigurato anche sulla loro patch di missione – l’equipaggio della Soyuz MS-28 ha preso il volo a bordo di un razzo Soyuz 2.1a decorato con i disegni colorati di pazienti pediatrici affetti da cancro e i ritratti dei primi astronauti e cosmonauti a vivere a bordo della ISS 25 anni fa.
Ad attenderli all’arrivo sulla stazione spaziale c’erano i sette membri della Spedizione 73: il comandante Sergey Ryzhikov, gli ingegneri di volo Alexey Zubritsky e Oleg Platonov di Roscosmos; Jonny Kim, Zena Cardman e Mike Fincke della NASA e l’astronauta della JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) Kimiya Yui accoglieranno Kud-Sverchkov, Mikaev e Williams dopo l’apertura dei portelli, intorno 16:10 italiane, e si siederanno per un banchetto.
“Questo è il mio secondo Ringraziamento nello spazio, quindi lo consiglio vivamente“, ha detto Fincke in un video registrato e diffuso dalla NASA in vista delle festività. “Questa volta sarà con un nuovo equipaggio della Soyuz e stiamo preparando il cibo, quindi abbiamo le tradizioni come il tacchino [e] qui c’è un po’ di salsa di mirtilli rossi”.
La Spedizione 74
Dopo il ritorno sulla Terra di Ryzhikov, Zubritsky e Kim a bordo della Soyuz MS-27 all’inizio di dicembre, Kud-Sverchkov, Mikaev e Williams, insieme a Cardman, Fincke, Yui e Platonov, formeranno il nuovo equipaggio della Spedizione 74. Durante la loro permanenza, il trio della Soyuz MS-28 contribuirà a condurre centinaia di esperimenti scientifici e dimostrazioni tecnologiche, oltre a condurre possibili passeggiate spaziali e a eseguire la manutenzione della stazione, se necessario.
Williams contribuirà a installare e testare l’European Enhanced Exploration Exercise Device (E4D), un sistema di allenamento modulare per missioni di lunga durata che combina ciclismo, canottaggio e capacità di resistenza con tiro di corda e arrampicata. Inoltre, condurrà studi per migliorare l’efficienza del carburante criogenico e sviluppare cristalli semiconduttori, oltre ad assistere la NASA nello sviluppo di protocolli di sicurezza di rientro rivisti per proteggere i membri dell’equipaggio durante le future missioni.
Kud-Sverchkov e Mikaev saranno i primi cosmonauti ad essere assistiti da GigaChat, un bot di intelligenza artificiale (IA) che, tramite input vocali e tramite tablet, aiuterà a prendere decisioni sul funzionamento del segmento russo della stazione spaziale.
I membri dell’equipaggio
Kud-Sverchkov, 42 anni, che ha trascorso 185 giorni nello spazio come ingegnere di volo nell’equipaggio della Spedizione 63/64 della stazione nel 2021, ha lavorato come ingegnere missilistico per RSC Energia prima di essere selezionato come cosmonauta nel 2010.
Mikaev, 39 anni, volava come pilota militare nell’Aeronautica Militare Russa quando è stato reclutato per l’addestramento al volo spaziale nel 2018.
Williams, 42 anni, ha un dottorato in fisica, ha studiato le supernovae utilizzando il radiotelescopio Very Large Array e ha completato un tirocinio ad Harvard che lo ha poi portato a sviluppare nuove tecniche di guida delle immagini per il trattamento del cancro. È entrato a far parte della NASA nel 2021 ed è il secondo membro della sua classe (“The Flies”) a volare nello spazio.