Il 16 dicembre 2025, i visitatori hanno celebrato la grande inaugurazione del Windows on the Universe Center for Astronomy Outreach (Windows Center), un nuovo centro scientifico pubblico presso l’osservatorio nazionale Kitt Peak della National Science Foundation statunitense, un programma della NSF NOIRLab. Il giorno dell’inaugurazione, il nuovo Centro è stato aperto gratuitamente al pubblico. I visitatori hanno potuto esplorare mostre interattive, assistere allo spettacolo “Science On a Sphere”, osservare il Sole dal vivo e scoprire l’importanza storica del Telescopio Solare McMath-Pierce (MMP) e i successi dell’astronomia finanziata dalla NSF.
La grande festa di inaugurazione è proseguita con la cerimonia del taglio del nastro, seguita dai discorsi del presidente dell’AURA Matt Mountain, del direttore dell’NSF NOIRLab Patrick McCarthy e dei leader della nazione Tohono O’odham, di cui fa parte Kitt Peak. Il Windows Center è il primo centro scientifico situato all’interno di un telescopio, il McMath-Pierce Solar Telescope , recentemente dismesso , che è stato dotato di mostre interattive e programmi educativi incentrati sull’astronomia, finanziati dalla National Science Foundation statunitense.
La maggior parte dei finanziamenti per il Windows Center proviene dalla NSF, mentre la parte restante proviene da donazioni private.
Le dichiarazioni
“La leadership americana in ambito scientifico e tecnologico dipende dalla capacità di stimolare la curiosità dei bambini”, afferma Chris Davis, direttore del programma NSF per NSF NOIRLab. “Il Windows on the Universe Center for Astronomy Outreach farà esattamente questo, accendendo l’immaginazione dei giovani con il cosmo, gli scienziati pionieri che hanno aperto la strada e i misteri dell’universo che attendono di essere risolti”.
L’MMP è stato operativo dal 1962 al 2017, periodo in cui è stato il più grande telescopio solare al mondo. In questo periodo ha scoperto aspetti del Sole fino ad allora sconosciuti, come la presenza di vapore acqueo, la mappatura del suo campo magnetico e l’addestramento degli astronauti dell’Apollo per le missioni sulla Luna. Il nuovo Windows Center celebra questa vibrante storia e invita il pubblico a viverla in prima persona.
Esplorando le mostre interattive e i programmi educativi offerti dal Windows Center, i visitatori potranno approfondire la storia della ricerca astronomica e comprendere come questa abbia portato all’attuale comprensione del cosmo da parte dell’umanità. Potranno ammirare l’iconica architettura del MMP e assistere all’esclusiva osservazione in diretta del disco solare diurno, alla spettroscopia interattiva, all’osservazione notturna di oggetti luminosi e agli spettacoli di Science On a Sphere.
“Abbiamo creato qualcosa che sfuma davvero il confine tra ‘cos’è un telescopio’ e ‘cos’è un centro scientifico'”, afferma Peter McMahon, responsabile operativo del Kitt Peak Visitor Center. “Il Windows Center è l’unico posto al mondo in cui è possibile visitare mostre dinamiche sulle scoperte astronomiche statunitensi, storiche e attuali, mentre ci si trova all’interno di un enorme e iconico telescopio che ha avuto un ruolo fondamentale in eventi scientifici e mondiali rivoluzionari”. Il Windows Center è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 15:00.